Monat: April 2014

Bildcredit: NASA, ESA, J. Jee (UC Davis) et al.

Beschreibung: Es ist größer als eine Brotlade. Es ist sie sogar viel größer als alle Brotladen zusammen. Der Galaxienhaufen ACT-CL J0102-4915 ist eines der größten und massereichsten Objekte, die wir kennen. Der sieben Milliarden Lichtjahre (z = 0.87) entfernte Galaxienhaufen mit dem Spitznamen „El Gordo“ umfasst etwa sieben Millionen Lichtjahre und enthält die Masse einer Billiarde (1.000.000.000.000.000) Sonnen. Das obige Bild von El Gordo, ein Komposit aus einem Bild im sichtbaren Licht des Weltraumteleskops Hubble und einem Röntgenbild des Chandra-Observatoriums, zeigt das heiße Gas rosarot und eine computergenerierte Karte, welche die wahrscheinlichste Verteilung der Dunklen Materie darstellt, in Blau. Letztere wurde anhand der Verzerrung der Hintergrundgalaxien durch Gravitationslinsen berechnet. Fast alle hellen Flecken sind Galaxien. Die Verteilung der blauen Dunklen Materie lässt darauf schließen, dass sich der Haufen im mittleren Stadium einer Kollision zweier großer Galaxienhaufen befindet. Bei genauer Betrachtung des Bildes ist eine fast senkrechte Galaxie zu sehen, die ungewöhnlich lang erscheint. Diese Galaxie liegt in Wirklichkeit weit im Hintergrund, ihr Bild ist durch den Gravitationslinseneffekt des massereichen Haufens gestreckt.

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Bildcredit: Hubble, Subaru; Komposition und Bildrechte: Robert Gendler

Beschreibung: Sie ist eine der massereicheren Galaxien, die wir kennen. Die etwa 46 Millionen Lichtjahre entfernte Spiralgalaxie NGC 2841 ist im nördlichen Sternbild Ursa Major zu finden. Diese scharfe Ansicht des prächtigen Inseluniversums weist einen markanten Kern und eine galaktische Scheibe auf, die gelblich erscheinen. In die fleckigen, eng gewundenen Spiralarme sind Staubbahnen, kleine, rosarote Sternbildungsregionen und junge blaue Sternhaufen eingebettet. Im Unterschied dazu weisen viele andere Spiralen große, ausschweifende Arme mit großen Sternbildungsregionen auf. NGC 2841 hat einen Durchmesser von mehr als 150.000 Lichtjahren, sie ist also sogar größer als unsere eigene Milchstraße. Für dieses Kompositbild wurden Aufnahmen des 2,4-Meter großen Weltraumteleskops Hubble im Orbit und des erdgebundenen 8,2-Meter-Subaru-Teleskops zusammengefügt. Röntgenbilder lassen darauf schließen, dass Sternenwinde und Sternexplosionen Schwaden aus heißem Gas erzeugen, die sich in einen Hof um NGC 2841 ausdehnen.

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Illustrationscredit: NASA Ames / SETI Institute / JPL-Caltech, Entdeckung: Elisa V. Quintana, et al.

Beschreibung: Der Planet Kepler-186f ist der erste bekannte erdgroße Planet, der in der habitablen Zone eines Sterns jenseits der Sonne liegt. Die ferne Welt, die anhand von Daten der erfolgreichen Planeten suchenden Raumsonde Kepler entdeckt wurde, umkreist ihren Heimatstern, einen kühlen, blassen M-Zwergstern, der ungefähr 500 Lichtjahre entfernt im Sternbild Schwan liegt und etwa die Hälfte der Masse und Größe der Sonne besitzt. M-Zwerge kommen häufig vor und machen zirka 70 Prozent der Sterne unserer Milchstraße aus. Um innerhalb der habitablen Zone zu sein, wo die Oberflächentemperaturen flüssiges Wasser ermöglichen, kreist Kepler-186f in einem engen Orbit– weniger als 53 Millionen Kilometer (etwa die Entfernung Merkur-Sonne) – einmal in 130 Tagen um den M-Zwergstern. In dem fernen System sind weitere vier Planeten bekannt. Alle vier sind nur wenig größer als die Erde und wandern auf viel engeren Umlaufbahnen, was auf dieser faszinierenden künstlerischen Ansicht dargestellt ist. Die Größe und Umlaufbahn von Kepler-186f sind bekannt, nicht jedoch seine Masse und Zusammensetzung, und diese können durch Keplers Transitmethode auch nicht ermittelt werden. Dennoch legen Modelle nahe, dass er felsig ist und eine Atmosphäre besitzen könnte, womit er der potenziell erdähnlichste Exoplanet ist, der bisher entdeckt wurde …

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Bildcredit und Bildrechte: Yuichi Takasaka / TWAN / www.blue-moon.ca

Beschreibung: Diese Bildfolge einer totalen Mondfinsternis wurde am 15. April aufgenommen, mit Blick nach Süden über den eisigen Waterton Lake im Waterton Lakes Nationalpark in Alberta (Kanada, Planet Erde). Zum fernsten Horizont gehören die Gipfel des Glacier-Nationalparks in den USA. Alle 10 Minuten hielt eine Belichtung Mondposition und Finsternisphase fest, als sie von links nach rechts über die zerklüftete Silhouette und die Lichter von Waterton wanderte. Die Bildfolge zeigt effektvoll die etwa 80 Minuten lange Totalitätsphase der Finsternis. Etwa um 270 v.Chr. vermaß auch der griechische Astronom Aristarch von Samos die Dauer von Mondfinsternissen – allerdings ohne den Vorteil digitaler Uhren und Kameras. Dennoch erfand er mithilfe der Geometrie eine einfache und dennoch genaue Möglichkeit, um anhand der Finsternisdauer die Mondentfernung in Erdradien zu berechnen. Diese aktuelle Finsternisserie zeigt auch die schrittweisen Positionen des Mars (rechts über dem Mond), des hellen Sterns Spica in der Nähe der geröteten Mondscheibe sowie Saturn links darunter.

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Bildcredit und Bildrechte: Damian Peach

Beschreibung: Ein schöner rötlicher Mond glitt am 15. April über den dunklen Himmel, er war länger als eine Stunde vollständig in den Erdschatten getaucht. Es war die erste totale Mondfinsternis des Jahres, und sie war auf dem Großteil der westlichen Halbkugel des Planeten zu bewundern. Die gedämpfte Mondscheibe, hier über der karibischen Insel Barbados zu sehen, wurde auf dieser farbenprächtigen Himmelsansicht während der Totalität fotografiert. Die rote Farben des dunklen Mondes steht in einem hübschen Kontrast zum hellen bläulichen Stern Spica, dem Alphastern im Sternbild Jungfrau, der nur zwei Grad entfernt posiert. Mars, der heller als Spica leuchtet, steht etwa 10 Grad rechts neben dem Mond nahe seiner Opposition und seiner größten Erdannäherung. Die rötliche Farbe des Roten Planeten scheint die Farbe des verfinsterten Mondes widerzuspiegeln.

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Bildcredit und Bildrechte: Jorn Olsen Photography

Beschreibung: Wann erscheinen Wolkenunterseiten wie Blasen? Normalerweise sind Wolkenunterseiten flach, weil in feuchter, warmer Luft, die aufsteigt und abkühlt, Wassertröpfchen kondensieren, und zwar bei einer bestimmten Temperatur, die normalerweise einer bestimmten Höhe entspricht. Wenn Wassertröpfchen wachsen, entsteht eine undurchsichtige Wolke. Unter bestimmten Bedingungen können jedoch Wolkentaschen mit großen Tröpfchen aus Wasser oder Eis entstehen, die in klare Luft fallen und dabei verdampfen. Solche Taschen können in der stürmischen Luft in der Nähe eines Gewitters auftreten. Die so entstehenden Mammatuswolken können besonders dramatisch wirken, wenn sie seitlich von der Sonne beleuchtet werden. Die oben dargestellten Mammatuswolken wurden im Juni 2004 über Hastings in Nebraska fotografiert.

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