Monat: Oktober 2008

Credit und Bildrechte: Vicent Peris (OAUV / PTeam), Gilles Bergond, Calar-Alto-Observatorium

Beschreibung: Ein Lieblingsziel der Astronomen ist die große, herrliche Spiralgalaxie NGC 7331, eine der helleren Galaxien, die nicht in Charles Messiers berühmtem Katalog aus dem 18. Jahrhundert zu finden sind. NGC 7331, etwa 50 Millionen Lichtjahre entfernt im nördlichen Sternbild Pegasus und ähnlich groß wie unsere eigene Milchstraßengalaxie, ist oft abgebildet als Vordergrund einer visuellen Gruppierung, welche eine eindrucksvolle Auswahl an Hintergrundgalaxien enthält, die etwa zehnmal so weit wie diese entfernt sind. Dieses beeindruckende Bild des gut untersuchten Inseluniversums und seiner Umgebung wurde mithilfe von Daten des Calar-Alto-Observatoriums im Süden Spaniens gamacht. Die Bilddaten, die vielleicht den bisher tiefsten Blick in diese Region gewähren, wurden bearbeitet um scharfe Details in allen Größen sowohl heller als auch blasser Areale zu enthüllen. Die Farbbalance wurde so gewählt, dass ein Mittelwert aller Farben in der gesamten Galaxie Weiß ergeben würde. Das Ergebnis präsentiert einen Reichtum bemerkenswerter Strukturen in NGC 7331 und ihrer Umgebung.

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Credit: NASA, S. Pineault (DRAO)

Beschreibung: Wo ist der Pulsar? Ursprünglich zeigte CTA 1 einen sich ausdehnenden Supernova-Überrest, einen Strahl und eine punktförmige Quelle, von der erwartet wurde, sie wäre ein Pulsar – ein rotierender Neutronenstern, der Pulse im Radiobereich erzeugt. Doch es wurden keine Radiopulse gemessen. Nun löste das vor kurzem entwickelte Fermi-Weltraumteleskop der NASA das Rätsel mit einigen seiner ersten Beobachtungen, aus denen hervorgeht, dass die Punktquelle im Gammastrahlen-Bereich pulsiert. Die seltsame Quelle ist die erste einer Klasse, die als „dunkle Pulsare“ bezeichnet werden könnten – rotierende Neutronensterne, die nur im hochenergetischen Strahlungsbereich zu pulsieren scheinen. Solche Pulsare sind im Radiobereich oder im sichtbaren Licht nicht nachweisbar, wenn sie diese Strahlung nur in einem schmalen Strahl abgeben, der von der Erde aus nicht zu sehen ist. Wenn diese Überlegung richtig ist, könnte unsere Galaxis weitaus mehr Pulsare enthalten, deren Entdeckung Fermi überlassen bleibt. Die Untersuchung der Eigenschaften von Pulsaren im Gammastrahlenbereich liefert wertvolle Hinweise auf die Physik der Emissionsregionen auf Neutronensternen. Auf dieser Grafik wird die Position des Pulsars im breiteren Supernovaüberrest CTA 1 angezeigt. Eine künstlerische Illustration des im Gammastrahlenbereich strahlenden Pulsars wird im eingefügten Bild gezeigt.

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Credit: Cassini-Bildgebungsteam, SSI, JPL, ESA, NASA

Beschreibung: Warum zeigt Saturn solch seltsame Farben? Die Roboter-Raumsonde Cassini, die derzeit Saturn umkreist, hat Bilder geschickt, die zeigen, dass sich die nördliche Halbkugel des spektakulärsten Ringplaneten unseres Sonnensystems zusehends verändert hat, seit Cassini im Jahr 2004 dort ankam, und nun ungewöhnliche und unerwartete Farben entwickelt. Niemand weiß, weshalb. Obwohl die Entstehung vieler der Farben Saturns unbekannt ist, hängt die aktuelle Veränderung der Farben vermutlich mit dem Jahreszeitenwechsel zusammen. Wie oben abgebildet sind die ungewöhnlichen Farben unmittelbar nördlich der dunklen Ringschatten zu sehen. Die messerscharfe Ebene der Ringpartikel ist im unteren Bildbereich fast von der Kante zu sehen. Der bewölkte Mond Titan ragt riesig über den Ringen auf, während eine genaue Betrachtung drei weitere Monde zeigt. Cassini erreichte Saturn im Jahr 2004 und sendet seither Daten und Bilder, die nicht nur zu einem besseren Verständnis der Atmosphäre, der Monde und Ringe der jovianischen Welt geführt haben, sondern auch neue Rätsel aufgab.

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Credit: A. Caulet (ST-ECF, ESA), NASA

Beschreibung: Das Zentrum des Lagunennebels ist ein Wirbelwind spektakulärer Sternbildung. Oben links sind zumindest zwei lange, trichterförmige Wolken zu sehen, jede etwa ein halbes Lichtjahr lang, die von extremen Sternwinden und starkem energiereichem Sternenlicht geformt wurden. Der enorm helle, nahe gelegene Stern Herschel 36 erhellt das Areal. Riesige Staubwände verbergen und röten andere heiße, junge Sterne. Indem sich die Energie dieser Sterne in den kühlen Staub und das Gas ergießt, können riesige Temperaturunterschiede in angrenzenden Gebieten entstehen, was Scherwinde verursacht, welche die Trichter erzeugen könnten. Dieses Bild reicht über 5 Lichtjahre und wurde 1995 vom Weltraumteleskop Hubble im Erdorbit aufgenommen. Der Lagunennebel, auch bekannt als M8, liegt etwa 5000 Lichtjahre entfernt in Richtung des Sternbildes Schütze.

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