Credit: Antonella Nota (ESA/STScI) et al., ESA, NASA
Beschreibung: Die massereichen Sterne in NGC 346 sind kurzlebig, aber sehr energiereich. Der Sternhaufen ist in die größte Sternbildungsregion der Kleinen Magellanschen Wolke eingebettet, die 210.000 Lichtjahre entfernt ist. Ihre Winde und Strahlung erzeugen eine interstellare Höhlung in der Wolke aus Gas und Staub mit einem Durchmesser von etwa 200 Lichtjahren frei. Dabei wurde Sternbildung ausgelöst und der dichte innere Rand entstand. Die Sternbildungsregion ist als N66 katalogisiert. Sie enthält offensichtlich auch eine große Population junger Sterne. Diese jungen Sterne sind nur 3 bis 5 Millionen Jahre alt. Sie verbrennen ihren Kernen noch keinen Wasserstoff und sind im eingebetteten Sternhaufen verstreut. Auf diesem Falschfarbenbild des Weltraumteleskops Hubble sind sichtbares und nahes Infrarotlicht grün und blau abgebildet, während Emissionen von Wasserstoffatomen rot dargestellt sind.