Bildcredit und Bildrechte: Mikiya Sato (Nippon-Meteor-Gesellschaft)
Auf Grund seiner gut vermessenen Umlaufbahn wird 3200 Phaethon (ausgesprochen FA-eh-thon) als Quelle des Meteoritenschauers erkannt, der für den jährlichen Geminiden-Meteorschauer verantwortlich ist.
Obwohl die meisten Meteorströme von Kometen stammen, ist 3200 Phaethon ein bekannter und genau beobachteter erdnaher Asteroid mit einer Umlaufzeit von 1,4 Jahren. Felsig und sonnenverbrannt liegt sein Perihel, also der sonnennächste Punkt seiner Umlaufbahn, gut innerhalb der Umlaufbahn des innersten Planeten Merkur.
In diesem teleskopischen Sichtfeld hinterließ die schnelle Bewegung des Asteroiden vor dem schwachen Hintergrund der Sterne des heroischen Sternbildes Perseus während der gesamten Belichtungszeit von zwei Minuten eine kurze Spur. Die (schwachen) parallelen Streifen seiner meteorischen „Kinder“ blitzten viel schneller über die Szene. Das Familienporträt wurde nahe dem sehr aktiven Höhepunkt des Geminiden-Meteorschauers am 13. Dezember 2017 aufgenommen. Das war nur drei Tage vor 3200 Phaethons historischem nahen Vorbeiflug an der Erde.
In diesem Jahr sollte die Nacht des 13. Dezember erneut den Höhepunkt des Geminiden-Meteorschauers sehen, aber schwache Meteore werden durch das helle Licht des fast vollen Mondes überstrahlt.
Aufgepasst: Der Geminiden-Meteorstrom 2024