Bildcredit: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), M. MacGregor; NASA/ESA Hubble, P. Kalas; B. Saxton (NRAO/AUI/NSF)
Beschreibung: Warum verläuft ein großer Eisring um Fomalhaut? Dieser interessante Stern ist am Nachthimmel leicht sichtbar und nur etwa 25 Lichtjahre entfernt. Er wird von mindestens einem Planeten – Dagon – sowie mehreren inneren Staubscheiben umkreist. Vielleicht noch faszinierender ist ein äußerer Ring, der vor etwa 20 Jahren entdeckt wurde, und der eine ungewöhnlich scharfe Innengrenze besitzt. Dieses aktuelle Bild des Atacama Large Millimeter Array (ALMA) zeigt den ganzen äußeren Ring in rosarot beispiellos detailreich über ein Hubble-Bild des Fomalhautsystems in Blau gelegt. Eine führende Theorie besagt, dass dieser Ring aus zahlreichen gewaltigen Kollisionen hervorging, unter Beteiligung eisiger Kometen und Planetesimale – das sind Bauteile für Planeten -, während die Ringgrenzen durch die Gravitation eines noch unsichtbaren Planeten verursacht werden. Falls das stimmt, werden wahrscheinlich alle inneren Planeten im Fomalhautsystem ständig mit großen Meteoren und Kometen beworfen – ein Ansturm, wie er in unserem Planetensystem zuletzt vor vier Milliarden Jahren stattfand, in einer Periode, die als Großes Bombardement bezeichnet wird.