Bildcredit und Bildrechte: Eric Coles und Mel Helm
Beschreibung: Beim Blick durch die kosmische Wolke, die als NGC 281 katalogisiert ist, übersehen Sie vielleicht die Sterne des offenen Sternhaufens IC 1590. Doch die im Nebel dieses Haufens entstandenen jungen, massereichen Sterne liefern schlussendlich die Energie für das überall vorhandene Leuchten des Nebels. Die markanten Formen in diesem Porträt von NGC 281 sind geformte Säulen und dichte Staubglobulen, die als Silhouette sichtbar sind, sie wurden durch intensive, energiereiche Winde und Strahlung der heißen Haufensterne erodiert. Wenn sie lange genug überleben, könnten die staubigen Strukturen Orte künftiger Sternbildung sein. Wegen seiner Form wird NGC 281 verspielt Pacman-Nebel genannt, er liegt etwa 10.000 Lichtjahre entfernt im Sternbild Kassiopeia. Dieses scharfe Kompositbild wurde mit Schmalbandfiltern erstellt und kombiniert die Emissionen der Wasserstoff-, Schwefel- und Sauerstoffatome des Nebels in grünen, roten und blauen Farbtönen. In der geschätzten Entfernung von NGC 281 umfasst er mehr als 80 Lichtjahre.