Bildcredit: NASA, JPL-Caltech, Space Science Institute
Wie geplant tauchte die Raumsonde Cassini am 15. September in die obere Saturnatmosphäre ein. Zuvor hatte sie 13 Jahre lang das Saturnsystem erforscht. Die Schubdüsen der Raumsonde feuerten bis zum Ende. Nach dem großen Finale – das war beispiellosen Serie von 22 Tauchgängen zwischen Saturn und den Ringen – stürzte die Sonde in die Atmosphäre.
Cassinis letztes Signal erreichte nach 83 Minuten den Planeten Erde und den Antennenkomplex Deep Space Network im australischen Canberra. Dort vermerkte man um 11:55 UT der Kontaktverlust mit der Raumsonde. Für die Raumsonde war Saturn hell. Die Sonne stand oben, als Cassini mit 113.000 km/h in die wirbelnden Wolkenoberflächen des Gasriesen pflügte.
Cassinis letztes Bild zeigt den Einschlagsort Stunden früher, als er noch auf der Nachtseite des Planeten lag. Die Wolkenoberflächen werden vom Licht der Ringe beleuchtet. Das ist Sonnenlicht, das von den Saturnringen reflektiert wird.