Bildcredit und Bildrechte: T. Rector (U. Alaska Anchorage), H. Schweiker, WIYN, NOAO, AURA, NSF
Beschreibung: IC 342 ist ähnlich groß wie helle Spiralgalaxien in unserer Nachbarschaft und ungefähr 10 Millionen Lichtjahre entfernt im langhalsigen nördlichen Sternbild Giraffe. IC 342 ist ein ausuferndes Inseluniversum und wäre eine markante Galaxie an unserem Nachthimmel, doch sie ist vor direktem Blick verborgen und kann nur durch einen Schleider aus Sternen, Gas- und Staubwolken in der Ebene unserer Milchstraße erspäht werden. Obwohl das Licht von IC 342 durch dazwischenliegende kosmische Wolken gedämpft wird, zeigt dieses scharfe Teleskopbild den undurchsichtigen Staub, die blauen Sternhaufen und rötlichen Sternbildungsregionen in den Spiralarmen der Galaxie selbst, die weit vom Kern der Galaxie entfernt gewunden sind. IC 342 könnte in jüngerer Zeit einen Ausbruch an Sternbildungsaktivität durchlebt haben und ist nahe genug, um die Entwicklung der Lokalen Gruppe und die Milchstraße gravitativ beeinflusst zu haben.