Bildcredit: NASA, JPL-Caltech, MSSS
Beschreibung: Wohin fährt der NASA-Rover Curiosity auf dem Mars? Seine geografischen Ziele liegen auf den Hängen des Mount Sharp, sein Gipfel ist rechts im Hintergrund sichtbar. Ein wissenschaftliches Schlüsselziel bleibt jedoch eine bessere Einschätzung, wann und wo einst die Bedingungen auf dem Mars für Leben gut geeignet waren, vor allem für mikrobielles Leben. Dafür wurde Curiosity umgelenkt, um das schroffe Gelände des Nautkluftplateaus zu kreuzen, das auf diesem Bild links im Vordergrund zu sehen ist. Curiosity quert zu glatteren Hängen mit Gestein, das Hämatit und Sulfate enthält – Orte, an denen der rollende Rover neue Hinweise finden könnte, wie lang dieser Teil des Mars nass war – und somit günstig für Leben – bevor er austrocknete. Aktuell bieten jedoch Curiositys Aluminiumräder Anlass zur Sorge, da sie zunehmende Abnützungserscheinungen aufweisen. Obwohl Curiosity die Forschungsziele seiner zweijährigen Untersuchung schon erfüllt hat, wurde seine Mission verlängert, denn sie enthüllt weiterhin wertvolle Informationen zur ungewöhnlichen Vergangenheit des Mars, der von der Sonne aus der nächste Planet nach der Erde ist.
