Bildcredit und Bildrechte: Fabiomassimo Castelluzzo
Beschreibung: IC 342 hat ähnliche Maße wie große, helle Spiralgalaxien in unserer Nachbarschaft und liegt ungefähr 10 Millionen Lichtjahre entfernt im langhalsigen nördlichen Sternbild Giraffe. Das ausufernde Inseluniversum IC 342 wäre eigentlich eine markante Galaxie am Nachthimmel, ist aber vor direkter Sicht verborgen und kann nur durch einen Schleier aus Sternen, Gas und Staub in der Ebene unserer Milchstraße erspäht werden. Obwohl das Licht von IC 342 durch dazwischen liegende kosmische Wolken gedämpft wird, zeigt dieses Teleskopbild den undurchsichtigen Staub der Galaxie sowie die blauen Sternhaufen und leuchtenden rosaroten Sternbildungsregionen in den Spiralarmen, die sich weit vom Galaxienkern entfernt winden. IC 342 könnte kürzlich einen Ausbruch an Sternbildungsaktivität durchlebt haben und ist nahe genug, um durch ihre Gravitation die Entwicklung der Lokalen Gruppe und der Milchstraße beeinflusst zu haben.