Bildcredit und Bildrechte: Farmakopoulos Antonis
Was macht Kalifornien im Weltall? Diese kosmische Wolke treibt zufällig durch den Orionarm der Milchstraße, die eine Spiralgalaxie ist. Sie hat die Umrisse von Kalifornien an der Westküste der Vereinigten Staaten. Auch unsere Sonne liegt im Orionarm der Milchstraße. Sie ist nur etwa 1500 Lichtjahre vom Kaliforniennebel entfernt. Der klassische Emissionsnebel ist auch als NGC 1499 bekannt. Er ist etwa 100 Lichtjahre lang.
Das auffälligste Leuchten des Kaliforniennebels auf diesem Bild ist rotes Licht. Es ist typisch für die Rekombination von Wasserstoffatomen, wenn sie sich mit lange verlorenen Elektronen verbinden. Die Elektronen wurden von energiereichem Sternenlicht abgestreift. Dabei wurden die Atome ionisiert.
Der helle, heiße, bläuliche Stern Xi Persei leuchtet rechts neben dem Nebel. Er liefert das energiereiche Sternenlicht, das wahrscheinlich einen Großteil des Nebelgases ionisiert hat. Der Kaliforniennebel ist ein beliebtes Ziel in der Astrofotografie. Mit einem Weitwinkelteleskop und bei dunklem Himmel sieht man ihn im Sternbild Perseus in der Nähe der Plejaden.