Bildcredit und Bildrechte: Ken Crawford (Rancho Del Sol Observatory)
Beschreibung: Eine der hellsten Galaxien am Himmel des Planeten Erde ist ähnlich groß wie unsere Milchstraße: die große, schöne M81. Die große Spiralgalaxie befindet sich im nördlichen Sternbild Großer Bär (Ursa Major). Dieses prächtige detailreiche Bild zeigt den hellen, gelblichen Kern von M81, die blauen Spiralarme, verräterische rosarote Sternbildungsregionen und ausladende kosmische Staubbahnen von ähnlicher Größe wie die Milchstraße. Eine markante Staubbahn verläuft links neben dem Zentrum der Galaxie direkt durch die Scheibe, entgegengesetzt zu anderen markanten Spiraleigenschaften von M81- ein Hinweis auf eine ungeordnete Vergangenheit. Die verirrte Staubbahn könnte das Überbleibsel einer nahen Begegnung von M81 mit ihrer kleineren Begleitgalaxie M82 sein. Die nähere Betrachtung vieler unterschiedlicher Sterne in M81 führte zu einer der besten Entfernungsbestimmungen einer externen Galaxie – 11,8 Millionen Lichtjahre. Über der großen Spirale steht Holmberg IX, eine Zwerg-Begleitgalaxie von M81.