Bildcredit: Subaru-Teleskop (NAOJ), Weltraumteleskop Hubble, Europäische Südsternwarte (ESO); Bearbeitung und Bildrechte: Robert Gendler
Die große, schöne Spiralgalaxie M83 ist etwa zwölf Millionen Lichtjahre entfernt. Sie liegt südöstlich im sehr langen Sternbild Wasserschlange. Die markanten Spiralarme sind von dunklen Staubbahnen gesäumt. Blaue Sternhaufen verleihen der Galaxie den gängigen Namen „Südliches Feuerrad“.
Rötliche Sternbildungsregionen sprenkeln die ausschweifenden Arme. Sie wurden auf dem funkelnden Farbkomposit betont und führten zu einem weiteren Namen: „Tausend-Rubine-Galaxie“.
M83 ist etwa 40.000 Lichtjahre groß. Sie gehört zur selben Galaxiengruppe wie die aktive Galaxie Centaurus A. Der Kern von M83 leuchtet im Röntgenbereich hell. Er besitzt eine hohe Konzentration an Neutronensternen und Schwarzen Löchern. Diese blieben nach einem heftigen Sternbildungsausbruch zurück.
Das scharfe Kompositbild in Farbe zeigt auch gezackte Sterne im Vordergrund in der Milchstraße. Auch ferne Hintergrundgalaxien sind abgebildet. Die Bilddaten stammen vom Subaruteleskop, von der Weitwinkelkamera WFI der Europäischen Südsternwarte ESO und aus dem Hubble-Nachlassarchiv.