Bildcredit: NASA, ESA und das Hubble SM4 ERO Team; Neubearbeitung und Bildrechte: Francesco Antonucci
Beschreibung: Die hellen Sternhaufen und Nebel am Nachthimmel des Planeten Erde werden häufig nach Blumen oder Insekten benannt. Trotz seiner Flügelspannweite von mehr als 3 Lichtjahren ist NGC 6302 keine Ausnahme. Der sterbende Zentralstern dieses speziellen planetarischen Nebels hat eine Oberflächentemperatur von etwa 250.000 Grad Celsius; er wurde außergewöhnlich heiß und leuchtet im Ultraviolettlicht hell, ist aber durch einen dichten Staubwulst vor dem direkten Blick verborgen. Diese scharfe Nahaufnahme des Nebels um den sterbenden Stern wurde 2009 mit der Wide Field Camera 3 des Weltraumteleskops Hubble fotografiert und wird hier in neu bearbeiteten Farben präsentiert. Der Staubwulst, der den Zentralstern umgibt, schneidet durch eine helle Höhle aus ionisiertem Gas. Er befindet sich nahe der Mitte dieser Ansicht und ist fast genau von der Kante zu sehen. In der staubhaltigen Hülle des heißen Sterns wurde molekularer Wasserstoff gefunden. NGC 6302 befindet sich etwa 4000 Lichtjahre entfernt im arachnologisch korrekten Sternbild Skorpion (Scorpius).