Bildcredit und Bildrechte: Federico Pelliccia
Beschreibung: Auf diesem dicht gedrängten Sternfeld, das mehr als 2 Grad im hoch fliegenden Sternbild Schwan zeigt, wird der Blick vom Kokonnebel angezogen. Der kosmische Kokon, eine kompakte Sternbildungsregion, betont einen langen Pfad undurchsichtiger interstellarer Staubwolken. Der als IC 5146 katalogisierte Nebel ist fast 15 Lichtjahre groß und etwa 4000 Lichtjahre entfernt. Wie viele Sternbildungsregionen sticht sie rot hervor – leuchtender Wasserstoff, der von jungen, heißen Sternen angeregt wird, und am Rand der ansonsten unsichtbaren Molekülwolke leuchtet blaues, von Staub reflektiertes Sternenlicht. Tatsächlich ist der helle Stern nahe der Mitte dieses Nebels wahrscheinlich nur wenige Hunderttausend Jahre alt und bringt das Nebelgas zum Leuchten, während er eine Höhlung im Sterne bildenden Staub und Gas aufbläht. Doch die langen, staubigen Fasern, die auf diesem im sichtbaren Licht erstellten Bild dunkel erscheinen, bergen selbst Sterne im Entstehungsprozess, die in Infrarotwellenlängen zu sehen sind.