Bildcredit und Bildrechte: R. Corradi (Isaac Newton Group), Nordic Optical Telescope
Beschreibung: Der Katzenaugennebel (NGC 6543) ist einer der bekanntesten planetarischen Nebel am Himmel. Seine eindringlichen Symmetrien befinden sich in der Zentralregion dieses bildgewaltigen Falschfarbenbildes. Das Bild wurde so bearbeitet, dass der riesige, aber extrem blasse, mehr als drei Lichtjahre große Hof aus gasförmigem Material sichtbar wird, der den helleren, bekannteren planetarischen Nebel umgibt. Das Kompositbild wurde aus Daten des Nordic Optical Telescope auf den Kanarischen Inseln erstellt und zeigt die ausgedehnte Absonderung des Nebels. Planetarische Nebel wurden lange Zeit für die Schlussphase im Leben eines sonnenähnlichen Sterns gehalten. Vor Kurzem jedoch wurden bei einigen planetarischen Nebeln Höfe wie dieser gefunden, die wahrscheinlich aus Material bestehen, das während früherer aktiver Episoden der Entwicklung des Sterns abgestoßen wurde. Während die Phase des planetarischen Nebels vermutlich etwa 10.000 Jahre dauert, schätzen Astronomen das Alter der äußeren faserartigen Bereiche dieses Hofes auf 50.000 bis 90.000 Jahre.