Bildcredit und Bildrechte: Bob Franke
Beschreibung: Der etwa 600 Lichtjahre entfernte M44 ist einer der nächstgelegenen Sternhaufen in der Umgebung unseres Sonnensystems. Er ist auch als Praesepe oder Bienenkorbhaufen bekannt. Seine Sterne sind ungefähr 600 Millionen Jahr alt – jung im Vergleich zu den 4,5 Milliarden Jahren unserer Sonne. Wegen ihres ähnlichen Alters und der gemeinsamen Bewegung im Raum wird vermutet, dass M44 und der noch näher liegende Sternhaufen der Hyaden im Stier gemeinsam in der gleichen großen Molekülwolke entstanden sind. Der offene Haufen M44 umfasst etwa 15 Lichtjahre, enthält ungefähr 1000 Sterne und bedeckt am Himmel im Sternbild Krebs zirka 3 Vollmonde (1,5 Grad). Der mit bloßem Auge sichtbare M44 ist seit der Antike bekannt. Im 18. Jahrhundert wurde er Charles Messiers Katalog als 44. Eintrag hinzugefügt. Schon lange zuvor wurde der Haufen als zarte Wolke oder himmlischer Nebel beschrieben und war nicht in Einzelsterne aufzulösen, bevor Teleskope verfügbar waren. Der Haufen ist ein beliebtes Ziel für Himmelsbeobachter mit Fernglas. Seine wenigen gelblichen, kühlen Roten Riesen und sind auf diesem farbenprächtigen Sterngruppen-Schnappschuss über das Feld seiner helleren, heißen blauen Hauptreihensterne verteilt.