Bildcredit: Mars Exploration Rover Mission, Cornell, JPL, NASA
Beschreibung: Was wäre, wenn auf dem Mars plötzlich ein Stein auftauchte, der wie ein Faschingskrapfen aussieht? Genau das ist direkt vor dem Roboter-Rovers Opportunity passiert, der derzeit den Roten Planeten erforscht. Der unerwartet aufgetauchte, oben abgebildete Stein wurde kürzlich von Opportunity fotografiert, nachdem er auf anderen Bildern, die erst zwölf Marstage (Sols) zuvor fotografiert worden waren, nicht zu sehen war. Angesichts des faszinierenden Rätsels ist die naheliegendste Erklärung etwas lahm – der Stein wurde unlängst von einem der Roverräder geschleudert. Dennoch erregten die ungewöhnlich hellen Farbtöne des Steins, die ein rotes Inneres umgeben, Interesse an seiner Zusammensetzung – was auch zu seinem Spitznamen Faschingskrapfen führte. Eine anschließende chemische Analyse zeigte, dass der Stein doppelt so viel Mangan enthält wie jeder andere bisher untersuchte Stein – ein unerwarteter Hinweis, dass er nicht zur aktuellen menschlichen Auffassung der globalen Vergangenheit des Mars passt. Opportunity, der soeben seinen 10. Jahrestag auf dem Mars erreichte, erforscht weiterhin den Bereich des Murray Ridge am Rand des 22 Kilometer großen Kraters Endeavor.
