Bildcredit: NASA, ESA und J. M. Apellániz (IAA, Spanien)
Beschreibung: Aus unbekannten Gründen bildet NGC 6357 einige der massereichsten Sterne, die je entdeckt wurden. Ein solcher massereicher Stern nahe der Mitte von NGC 6357 ist oben eingerahmt zu sehen, während er mit seinem energiereichen Licht aus dem Gas und Staub in der Umgebung sein kosmisches Schloss gestaltet. Im größeren Nebel werden die verschachtelten Formen durch komplexe Wechselwirkung zwischen interstellaren Winden, Strahlungsdruck, Magnetfelder und Gravitation verursacht. Das allgegenwärtige Leuchten des Nebels entsteht durch die Lichtemission ionisierten Wasserstoffs. NGC 6357 in der Nähe des augenfälligen Katzenpfotennebels beherbergt den offenen Sternhaufen Pismis 24, Heimat vieler dieser gewaltigen hellen, blauen Sterne. Der oben gezeigte zentrale Teil von NGC 6357 umfasst etwa 10 Lichtjahre und liegt ungefähr 8000 Lichtjahre entfernt im Sternbild Skorpion.