Bildcredit und Bildrechte: Don Goldman
Der schöne Emissionsnebel NGC 6164 entstand durch einen der seltenen, heißen, leuchtstarken O-Sterne. Er besitzt etwa 40 Sonnenmassen. Der 3 bis 4 Millionen Jahre alte O-Stern leuchtet mitten in dieser kosmischen Wolke. In weiteren drei bis vier Millionen Jahren beendet der massereiche Stern seine Existenz mit einer Supernovaexplosion.
Der Nebel ist etwa vier Lichtjahre groß und hat eine bipolare Symmetrie. Daher ähnelt seine Erscheinung den bekannteren planetarischen Nebeln. Das sind gasförmige Hüllen um alte sonnenähnliche Sterne. Wie bei planetarischen Nebeln ist NGC 6164 von einem ausgedehnten blassen Hof umgeben. Dieser ist im detailreichen Bild der Region zu sehen.
Die Materie im Hof breitet sich in das umgebende interstellare Medium aus. Sie stammt wahrscheinlich von einer früheren aktiven Phase des O-Sterns. Die großartige Himmelslandschaft ist ein Komposit. Schmalband-Bilddaten betonen das leuchtende Gas, Breitbanddaten zeigen das umgebende Sternfeld.
NGC 6164 ist 4200 Lichtjahre entfernt und leuchtet im südlichen Sternbild Winkelmaß.