Bildcredit: P. Jenniskens (SETI-Institut) und Eric James (NASA Ames)
Letzten Sonntag fiel ein heller Feuerkugel-Meteor über Kalifornien und Nevada vom Himmel. Er erzeugte etwa um 7:51 Uhr über einem weiten Gebiet einen Schallknall. Man schätzt, dass der Meteorit etwa so groß war wie ein Kleinbus.
Der Astronom Peter Jenniskens entdeckte diese Bruchstücke eines zerschmetterten 4-Gramm-Meteoriten auf dem Parkplatz des Henningsen-Lotus-Parks in der Nähe von Sutters Sägemühle (Sutter’s Mill). Es war der zweite Fund dieses Meteoritenfalls. Er wird nun als Sutter’s-Mill-Meteorit bezeichnet, nach dem Ort, an dem der kalifornische Goldrausch ausbrach. Der Meteorit ist vielleicht das Gold der Forschenden, da er wohl einer der seltenen kohligen Chondrite ist. Kohlige Chondrite sind eine Meteoritenart mit vielen organischen Verbindungen, die dem Murchison-Meteoriten ähneln.
Forschende suchen nun nach Videoaufzeichnungen, um die Bahn des Meteors zu verfolgen, Details über sein Auseinanderbrechen zu erfahren und weitere Fragmente zu finden. Sicherheitskameras in einem großen Gebiet haben vielleicht am 22. April etwa um 7:51 Pacific Daylight Time zufällig die Feuerkugel aufgezeichnet, zum Beispiel in Kalifornien (San Francisco Bay Area, Los Angeles oder in der Nähe von Redding) und Nevada (im Gebiet von Reno, Tonopah), vielleicht sogar im Süden von Oregon und in der Nähe von Salt Lake City in Utah.