Credit: Phoenix-Missionsteam, NASA, JPL-Caltech, U. Arizona
Beschreibung: Welche Überraschungen birgt der Boden des Mars? Um das herauszufinden versuchte die Landesonde Phoenix, welche vor zwei Wochen den Mars erreichte, eine Schaufel voll Marsboden im Thermal and Evolved-Gas Analyzer (TEGA) von Phoenix zu platzieren. Wie man oben sieht, nähert sich die mit Schmutz gefüllte Kelle einem der acht von TEGAs Öfen. Einmal im Ofen verstaut, wird das Bodenmaterial gebacken und die ausströmenden Gase von einem Massenspektrometer kategorisiert. Gut möglich, dass manches von dem hell gefärbten Material, das auf der Schaufel zu sehen ist, die gleiche Zusammensetzung hat wie das helle Material, das nahe dem Fuß der Landesonde abgebildet wurde, welches Eis sein könnte. Phoenix soll die nächsten drei Monate mit Grabungen, dem Backen von Material und der chemischer Analyse seiner unmittelbaren Umgebung zubringen, um den Mars besser zu verstehen und herauszufinden, ob die Grenze zwischen Eis und Boden jemals Leben enthalten haben kann.