Bildcredit und Bildrechte: Steve Mandel (Hidden Valley Observatory); Forschungsgruppe: Adolf Witt (University of Toledo) et al.
Beschreibung: Diese 4-Grad-Weitwinkelaufnahme mit dem Nordstern Polaris im Zentrum erfasst einen Teil eines Komplexes von relativ unbekannten, diffusen Staubwolken, die sich hoch über die Ebene der Milchstraßengalaxie erheben. Das vereinte Licht der Milchstraßen-Sterne wird von den staubhaltigen galaktischen Federwolken reflektiert, wobei das reflektierte Sternenlicht denselben blauen Farbstich hat, der charakteristisch für die besser bekannten Reflexionsnebel ist. Doch dieses farbenreiche Bild erfasst auch ein zartes rötliches Leuchten von den Staubteilchen, die unsichtbare stellare ultraviolette Strahlung in sichtbares rotes Licht umwandeln. Dieses schwache kosmische Leuchten, auch erweiterte rote Emission genannt, wird vermutlich durch komplexe organische Moleküle erzeugt, die auch als PAHs (polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe) bezeichnet werden, häufige Bestandteile von interstellarem Staub. Auf der Erde kommen PAHs häufig als rußige Nebenprodukte bei Bränden vor.