Credit und Bildrechte: T. Rector (U. Alaska Anchorage), H. Schweiker, WIYN, NOAO, AURA, NSF
Beschreibung: Die schöne, nahe gelegene Spiralgalaxie IC 342 könnte bekannter sein, wäre sie nicht so versteckt. IC 342, ein ausgedehntes Inseluniversum, wäre eine markante Galaxie an unserem Nachthimmel, doch sie ist fast vollständig hinter dem Schleier aus Sternen, Gas und Staub in der Ebene unserer Milchstraßengalaxie verborgen. Mit ähnlichen Ausmaßen wie andere große, helle Spiralgalaxien liegt IC 342 nur 7 Millionen Lichtjahre entfernt im langhalsigen nördlichen Sternbild Giraffe (Camelopardalis). Obwohl das Licht von IC 342 durch dazwischen liegende kosmische Wolken gedämpft wird, zeigt dieses bemerkenswert scharfe Teleskopbild den undurchsichtigen Staub, die blauen Sternhaufen und die leuchtend rosafarbenen Sternbildungsregionen entlang der Spiralarme, die sich fern vom Kern der Galaxie winden. IC 342 könnte vor kurzer Zeit einer Häufung von Sternbildungsaktivität unterworfen gewesen sein und liegt nahe genug, um die Entwicklung der Lokalen Gruppe von Galaxien und der Milchstraße gravitativ beeinflusst zu haben.
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