Astronomy Picture of the Day

Beschreibung: Die meisten Galaxien haben einen Kern - hat diese Galaxie gar vier? Die seltsame Antwort verleitet Astronomen dazu anzunehmen, dass der Kern der umgebenden Galaxie auf diesem Bild noch gar nicht sichtbar ist. Das hier im Bildmittelpunkt erkennbare Kleeblatt ist vielmehr bloß Licht, das von einem im Hintergrund befindlichen Quasar ausgestrahlt wird. Das Gravitationsfeld der sichtbaren Galaxie im Vordergrund bricht sodann das Licht dieses entfernten Quasars in vier unterschiedliche und unterscheidbare Bilder auf. Der Quasar muss aber entsprechend linear hinter dem Zentrum einer massiven Galaxie ausgerichtet sein, damit eine solche Täuschung sichtbar werden kann. Das optische Ergebnis wird als Gravitationslinseneffekt bezeichnet, und in diesem speziellen Fall hat man das Bildprodukt das "Einstein-Kreuz" genannt. Noch seltsamer aber mutet es an, dass die Bilder des Einstein-Kreuzes sich in ihrer relativen Helligkeit ändern, welcher Effekt gelegentlich sogar noch verstärkt wird durch einen zusätzlichen gravitationsbedingten Mikrolinseneffekt, der durch bestimmte umliegende Sterne in der Galaxie im Vordergrund erzeugt wird.