Bildcredit und Bildrechte: Mikel Martínez
Beschreibung: Was blüht auf diesem Feld aus dunklem Sternenstaub? Der Irisnebel. Die auffällige blaue Farbe des Irisnebels stammt vom Licht des hellen Sterns SAO 19158, das von einem dichten Fleck aus normalerweise dunklem Staub reflektiert wird. Nicht nur der Stern selbst ist vorwiegend blau, das blaue Licht des Sterns wird außerdem bevorzugt vom Staub reflektiert – das ist der gleiche Effekt, der den irdischen Himmel blau färbt. Der braune Farbton des alles durchdringenden Staubs entsteht teilweise durch Photolumineszenz – wenn der Staub Ultraviolettstrahlung in rotes Licht umwandelt. Der Irisnebel, der als NGC 7023 katalogisiert ist, wird wegen der ungewöhnlich hohen Vorkommen an polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe (PAKs) regelmäßig untersucht. PAKs sind komplexe Moleküle, die auch auf der Erde bei unvollständiger Verbrennung von Holz freigesetzt werden. Der helle, blaue Teil des Irisnebels ist etwa sechs Lichtjahre groß. Der oben abgebildete Irisnebel ist etwa 1300 Lichtjahre entfernt und mit einem kleinen Teleskop im Sternbild Kepheus zu finden.
