Bildcredit und Bildrechte: Natan Fontes
Wo sind die Ohren des Saturns? Galileo Galilei gilt als der erste Mensch, der 1610 die Saturnringe sah. Bei der Erprobung des von Lipperhey miterfundenen Teleskops wusste Galilei nicht, worum es sich handelte, und nannte sie daher „Ohren„.
Das Rätsel vertiefte sich 1612, als die Ohren des Saturns auf mysteriöse Weise verschwanden. Heute wissen wir genau, was passiert ist: Aus der Perspektive der Erde waren die Saturnringe zu dünn geworden, um sie zu sehen. Das gleiche Drama spielt sich alle 15 Jahre ab, denn der Saturn unterliegt wie die Erde den kippbedingten Jahreszeiten. Das bedeutet, dass der Saturn auf seinem Weg um die Sonne seinen Äquator und seine Ringe deutlich in Richtung Sonne und inneres Sonnensystem neigen kann, so dass sie gut sichtbar sind, während sie von anderen Orbitalpositionen aus fast überhaupt nicht zu sehen sind.
Das hier gezeigte Bild aus Brasilia, Brasilien, zeigt eine moderne Version dieser Abfolge: Das obere Bild mit den Ringen wurde im Jahr 2020 aufgenommen, während das untere Bild mit den Ringen erst im Jahr 2025 aufgenommen wurde.