Bildcredit: Hubble-Vermächtnisarchiv, NASA, ESA; Bearbeitung und Lizenz: Judy Schmidt
Manche Sterne explodieren in Zeitlupe. Die seltenen, massereichen Wolf-Rayet-Sterne sind so stürmisch und heiß, dass sie sich direkt vor unseren Teleskopen langsam auflösen. Die gewaltigen Sternwinde stoßen leuchtende Gaskugeln aus. Jede davon besitzt in der Regel mehr als 30 Erdmassen.
Der Wolf-Rayet-Stern WR 124 leuchtet nahe Mitte dieses sechs Lichtjahre breiten Bildausschnitts. Er erzeugt den Nebel, der ihn umgibt. Der Nebel ist als M1-67 katalogisiert. Die Details, warum sich dieser Stern seit 20.000 Jahren langsam selbst sprengt, werden weiterhin erforscht. WR 124 ist 15.000 Lichtjahre entfernt, er liegt im Sternbild Pfeil (Sagitta).
Das Schicksal jedes Wolf-Rayet-Sterns hängt wahrscheinlich davon ab, wie massereich er ist. Viele beenden ihr Leben vermutlich mit spektakulären Explosionen wie Supernovae oder Gammablitzen.