Monat: Mai 2016

Bildcredit und Bildrechte: Federico Pelliccia

Beschreibung: Diese kosmischen Wolken blühten 1300 Lichtjahre entfernt in den ergiebigen Sternfeldern des Sternbildes Kepheus. NGC 7023, Irisnebel genannt, ist aber nicht der einzige Nebel, der an das Bild von Blumen erinnert. Doch dieses detailreiche Teleskopbild des Irisnebels zeigt die Bandbreite an Farben und Symmetrie, eingebettet in Felder aus interstellarem Staub. Die staubige Nebelmaterie in der Iris selbst umgibt einen heißen, jungen Stern. Die dominante Farbe des helleren Reflexionsnebels ist blau – charakteristisch für Staubkörnchen, die Sternenlicht reflektieren. Zentrale Fasern des Reflexionsnebels leuchten mit einer zarten, rötlichen Photolumineszenz, da manche Staubkörnchen die unsichtbare Ultraviolettstrahlung des Sterns in sichtbares rotes Licht umwandeln. Infrarotbeobachtungen liefern Hinweise, dass dieser Nebel komplexe Kohlenstoffmoleküle enthält, die als PAHs bekannt sind. Die hübschen blauen Blütenblätter des Irisnebels sind etwa sechs Lichtjahre groß. Das farbenfrohe Sichtfeld bedeckt am Himmel fast fünf Vollmonde.

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Bildcredit und Bildrechte: Dominique Dierick

Beschreibung: Nächsten Montag zieht Merkur von der Erde aus gesehen über die Vorderseite der Sonne. Das wird als Transit bezeichnet und ereignete sich zuletzt 2006. Weil die Ebene der Merkurbahn nicht genau in der Erdbahnebene liegt, zieht Merkur normalerweise über oder unter der Sonne vorbei. Der oben gezeigte Zeitrafferablauf, der über ein Einzelbild montiert ist, wurde auf einem Balkon in Belgien fotografiert und zeigt den ganzen Transit vom 7. Mai 2003. Die Sonnenquerung dauerte über fünf Stunden, sodass die obigen 23 Bilder etwa je 15 Minuten auseinanderliegen. Der Nordpol der Sonne, der Erdbahn und der Merkurbahn sind zwar unterschiedlich, aber im Bild alle leicht nach links gerichtet. Nahe der Mitte und rechts sind Sonnenflecken sichtbar. Der nächste Merkurtransit nach Montag ereignet sich 2019.

NASA-Berichterstattung: 9. Mai 2016 – Merkurtransit der Sonne
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Bildcredit: NASA, JPL-Caltech, MSSS

Beschreibung: Wohin fährt der NASA-Rover Curiosity auf dem Mars? Seine geografischen Ziele liegen auf den Hängen des Mount Sharp, sein Gipfel ist rechts im Hintergrund sichtbar. Ein wissenschaftliches Schlüsselziel bleibt jedoch eine bessere Einschätzung, wann und wo einst die Bedingungen auf dem Mars für Leben gut geeignet waren, vor allem für mikrobielles Leben. Dafür wurde Curiosity umgelenkt, um das schroffe Gelände des Nautkluftplateaus zu kreuzen, das auf diesem Bild links im Vordergrund zu sehen ist. Curiosity quert zu glatteren Hängen mit Gestein, das Hämatit und Sulfate enthält – Orte, an denen der rollende Rover neue Hinweise finden könnte, wie lang dieser Teil des Mars nass war – und somit günstig für Leben – bevor er austrocknete. Aktuell bieten jedoch Curiositys Aluminiumräder Anlass zur Sorge, da sie zunehmende Abnützungserscheinungen aufweisen. Obwohl Curiosity die Forschungsziele seiner zweijährigen Untersuchung schon erfüllt hat, wurde seine Mission verlängert, denn sie enthüllt weiterhin wertvolle Informationen zur ungewöhnlichen Vergangenheit des Mars, der von der Sonne aus der nächste Planet nach der Erde ist.

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