Monat: Februar 2016

Poster-Illustrationscredit: NASA, JPL, Exoplaneten-Reisebüro

Beschreibung: Möchten Sie einen entspannten interstellaren Urlaub machen? Vielleicht wäre Kepler-16b interessant, eine Welt in einem Doppelsternsystem. Kepler-16b ist der erste bisher entdeckte circumbinäre Planet. Entdeckt wurde er in einem weiten 229-Tage-Umlauf um ein enges Paar kühler Sterne mit geringer Masse, die etwa 200 Lichtjahre entfernt sind. Die Zentralsterne bedecken einander auf ihren Bahnen, wobei eine Abdunklung des Sternenlichts beobachtet wird. Kepler-16b wurde entdeckt, indem man eine zusätzliche, sehr schwache Abdunklung beobachtete, die bei seinen Transits auftrat. Wie auf dem Science-Fiction-Planeten Tatooine in der Star-Wars-Saga würden am Horizont zwei Sonnen untergehen. Doch Kepler 16b ist vielleicht keine Tatooine-ähnliche Wüstenwelt, sondern ein kalter, unbewohnbarer Planet mit der ungefähren Masse Saturns und einer gesförmigen Oberfläche … nehmen Sie also passende Kleidung mit. Oder wählen Sie ein anderes Urlaubsziel bei Visions of the Future.

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Bildcredit und Bildrechte: Eric Coles und Mel Helm

Beschreibung: Das prächtige Inseluniversum NGC 2403 liegt innerhalb der Grenzen des langhalsigen Sternbildes Camelopardalis. Die etwa 10 Millionen Lichtjahre entfernte und zirka 50.000 Lichtjahre große Spiralgalaxie besitzt anscheinend mehr als ihren gerechten Anteil an riesigen, Sterne bildenden HII-Regionen, die vom verräterischen rötlichen Leuchten atomaren Wasserstoffs markiert sind. Die gewaltigen HII-Regionen werden von Haufen heißer, massereicher Sterne angeregt, die am Ende ihrer kurzen, wilden Leben als helle Supernovae explodieren. NGC 2403, ein Mitglied der M81-Galaxiengruppe, sieht einer Galaxie in unserer lokalen Gruppe, die ebenfalls reich an Sternbildungsregionen ist, sehr ähnlich: M33, die Dreiecksgalaxie. Die hellen Sterne mit Strahlen auf diesem farbenprächtigen Galaxienporträt von NGC 2403 liegen im Vordergrund in unserer eigenen Milchstraße.

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Bildcredit und Bildrechte: F. Scott Porter (NASA, Goddard Space Flight Center)

Beschreibung: Am 17. Februar um 17:45 JST dröhnte diese H-IIA-Rakete vom JAXA-Tanegashima-Raumfahrtzentrum vor der Südküste Japans auf dem Planeten Erde himmelwärts. An Bord war der astronomische Röntgensatellit ASTRO-H, der nun im Orbit ist. Das Satellitenobservatorium wurde gebaut, um den extremen Kosmos zu untersuchen – von Schwarzen Löchern bis hin zu massereichen Galaxienhaufen. Ausgestattet ist es mit vier innovativen Röntgenteleskopen und Instrumenten, die für Photonenenergien von 300 bis 600.000 Elektronenvolt sensitiv sind. Zum Vergleich: Die Energie von Photonen des sichtbaren Lichts beträgt 2 bis 3 Elektronenvolt. Gemäß der Tradition der Umbenennung von Satelliten nach ihrem erfolgreichen Start wurde ASTRO-H nach einer uralten Legende über Drachen „Hitomi“ genannt, das bedeutet „Pupille des Auges“.

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Bildcredit: THEMIS, Mars Odyssey Team, ASU, JPL, NASA

Beschreibung: Wie entstand dieses ungewöhnliche helle Felsgebilde auf dem Mars? Faszinierend ist die Möglichkeit, dass es Salzablagerungen sein könnten, die übrig blieben, als ein urzeitliches Seebett austrocknete, doch genaue Untersuchungen dieser Finger lassen eine banalere Vermutung zu: Vulkanasche. Die Untersuchung der exakten Farbe des Gebildes wies auf den möglichen vulkanischen Ursprung hin. Das helle Material scheint aus der umgebenden Fläche erodiert zu sein, was eine Substanz mit sehr geringer Dichte vermuten lässt. Der starke Kontrast zwischen den Steinen und dem umgebenden Sand entsteht durch die ungewöhnlich dunkle Färbung des Sandes. Dieses Bild stammt vom Thermal Emission Imaging System an Bord der Raumsonde Mars Odyssey, der am längsten operierenden Raumsonde, die derzeit den Mars umrundet. Das Bild zeigt einen zirka 10 Kilometer großen Ausschnitt in einem größeren Krater.

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