Monat: Januar 2016

Bildcredit und Bildrechte: Fritz Helmut Hemmerich

Beschreibung: Komet Catalina (C/2013 US10), der über den nördlichen Himmel zieht, erreichte am 17. Januar die größte Annäherung und zog etwa 6 Lichtminuten an unserem lieblichen Planeten vorbei. Staub- und Ionenschweif sind auf dieser irdischen Ansicht klar getrennt. Der Komet posierte auch für einen Messiermoment nahe der Sichtlinie zu M101, einer Grand-Design-Spiralgalaxie im Großen Bären. M101, ein kosmisches Windrad unten links, ist fast zweimal so groß wie unsere Milchstraße und etwa 270.000 Lichtjahrhunderte entfernt. Galaxie und Komet sind relativ hell, und leichte Ziele für Himmelsbeobachter mit Fernglas. Doch Komet Catalina zieht nun aus dem inneren Sonnensystem hinaus und verblasst langsam in den nächsten Monaten. Dieses Teleskopmosaik aus zwei Bildern ist am Himmel etwa 5 Grad (10 Vollmonde) breit.

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Bildcredit: NASA/JPL–Caltech

Beschreibung: Was macht diese dunkle Sanddüne auf dem Mars? Der Roboterrover Curiosity der NASA untersuchte sie, um das herauszufinden. Es war die erste jemals durchgeführte Erkundung einer aktiven Sanddüne auf einer anderen Welt aus nächster Nähe. Der dunkle Sandberg namens Namib Dune ist etwa 4 Meter hoch und liegt – zusammen mit den anderen Bagnold-Dünen – an der nordwestlichen Flanke des Mount Sharp. Dieses Bild wurde letzten Monat fotografiert und ist hier zur besseren Darstellbarkeit waagrecht verkürzt dargestellt. Durch den Wind wandert die Düne etwa einen Meter pro Jahr über den hellen Boden, links ist vom Wind verwehter Sand sichtbar. Ein Teil des Rovers Curiosity ist rechts unten zu sehen. In den letzten Tagen schaufelte Curiosity etwas dunklen Sand zur genauen Analyse auf. Nach weiterer Erkundung der Bagnold-Dünen setzt Curiosity seine Reise fort, hin zum 5 Kilometer hohen Mount Sharp, dem Zentralgipfel des großen Kraters, in dem der fahrzeuggroße Rover landete.

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Bildcredit: ESA/Hubble und NASA

Beschreibung: Hat der sonnennächste Stern Planeten? Niemand weiß das – doch hier finden Sie Aktuelles zu einer neuen Suche während der ersten Monate dieses Jahres. Der Stern Proxima Centauri ist das nächstgelegene Mitglied des Sternsystems Alpha Centauri. Licht braucht nur 4,24 Jahre, um von Proxima Centauri zu uns zu gelangen. Der kleine rote Stern, der in der Mitte dieses Bildes vom Weltraumteleskop Hubble fotografiert wurde, ist so blass, dass er erst 1915 entdeckt wurde. Er ist nur mit einem Teleskop sichtbar. Das x-förmige Lichtkreuz um Proxima Centauri entsteht durch das Teleskop, im Hintergrund sind mehrere Sterne weiter draußen in unserer Milchstraße sichtbar. Der hellste Stern im Alpha-Centauri-System ist unserer Sonne ziemlich ähnlich und seit Beginn der Geschichtsschreibung bekannt – er ist der dritthellste Stern am Nachthimmel. Das Alpha-Centauri-System steht am Südhimmel der Erde. Letzte Woche begann die das Projekt Pale Red Dot der Europäischen Südsternwarte, leichte Änderungen von Proxima Centauri zu untersuchen, um herauszufinden, ob sie von einem – vielleicht erdgroßen – Planeten verursacht werden. Wenn man – was unwahrscheinlich ist – eine moderne Zivilisation auf einem Planeten von Proxima Centauri finden würde, gäbe es wegen der Nähe eine realistische Möglichkeit für die Menschheit, mit ihnen zu kommunizieren.

#PaleRedDot: Aktuelles zur Suche nach Planeten um Proxima Centauri
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Bildcredit und Bildrechte: Fabian Neyer

Beschreibung: Messier 106, eine große, helle, schöne Spirale, befindet sich im Zentrum dieser mit Galaxien gefüllten kosmischen Aussicht. Das zwei Grad breite Teleskopsichtfeld liegt im gut erzogenen Sternbild Jagdhunde (Canes Venatici) nahe der Deichsel des Großen Wagens. M106, das größte Mitglied der Galaxiengruppe Canes-Venatici-II, ist auch als NGC 4258 bekannt, hat einen Durchmesser von etwa 80.000 Lichtjahren und ist 23,5 Millionen Lichtjahre entfernt. Für eine so weit entfernte Galaxie ist die Entfernung zu M106 gut bekannt, zum Teil deshalb, weil sie direkt gemessen werden kann, indem man ihre ungewöhnliche Maser-Emission rückverfolgt. Die sehr seltene, aber natürliche Maser-Emission entsteht durch Wassermoleküle in Molekülwolken, die um ihren aktiven Galaxienkern kreisen. NGC 4217, eine weitere markante Spiralgalaxie in der Szenerie, ist rechts unter M106 fast genau von der Seite sichtbar. Die Entfernung zu NGC 4217 ist viel weniger gut messbar und wird auf etwa 60 Millionen Lichtjahre geschätzt.

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