Monat: Januar 2016

Bildcredit und Bildrechte: Peter Tuthill (Sydney U.) und James Lloyd (Cornell)

Beschreibung: Warum erscheint dieser Nebel quadratisch? Das ist nicht klar. Doch das heiße, als MWC 922 bekannte Sternsystem ist in einen Nebel mit dieser Form eingebettet. Dieses Bild kombiniert Infrarotaufnahmen des Hale-Teleskops auf Mt. Palomar in Kalifornien und des Keck-2-Telekops auf dem Mauna Kea auf Hawaii. Eine führende Vorläuferhypothese für den Quadratnebel besagt, dass ein oder mehrere Zentralsterne in einem späten Entwicklungsstadium Gaskegel ausgestoßen haben. Bei MWC 922 sind diese Kegel zufällig fast rechtwinkelig angeordnet und von der Seite sichtbar. Hinweise, welche die Kegelhypothese bestärken, sind strahlenförmige Speichen im Bild, welche die Kegelwände entlaufen könnten. Forscherinnen und Forscher vermuten, dass die Kegel aus einem anderen Blickwinkel ähnlich wie die gewaltigen Ringe der Supernova 1987A aussehen würden – vielleicht ein Hinweis, dass ein Stern in MWC 922 eines Tages als ähnliche Supernova explodieren könnte.

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Bildcredit und Bildrechte: Jose Antonio Hervás

Beschreibung: Ende Januar und in den kommenden Februartagen sehen Frühaufsteher die fünf mit bloßem Auge sichtbaren Planeten in der Dämmerung. Obwohl manche behaupten würden, sechs Planeten zu sehen, standen am 27. Januar auf diesem Küstenpanorama alle fünf Himmelswanderer zusammen mit dem hellen, abnehmenden Mond über dem Horizont. Die fünf Planeten liegen fast exakt in der ekliptischen Ebene, aber nicht in einer Sichtlinie mit der Sonne, über sind über gut 100 Grad am Himmel verteilt. Der flüchtige Merkur erreicht gerade die Dämmerung und steht über dem südöstlichen Horizont im goldenen Licht des nahen Sonnenaufgangs.

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Bildcredit und Bildrechte: Fabiomassimo Castelluzzo

Beschreibung: IC 342 hat ähnliche Maße wie große, helle Spiralgalaxien in unserer Nachbarschaft und liegt ungefähr 10 Millionen Lichtjahre entfernt im langhalsigen nördlichen Sternbild Giraffe. Das ausufernde Inseluniversum IC 342 wäre eigentlich eine markante Galaxie am Nachthimmel, ist aber vor direkter Sicht verborgen und kann nur durch einen Schleier aus Sternen, Gas und Staub in der Ebene unserer Milchstraße erspäht werden. Obwohl das Licht von IC 342 durch dazwischen liegende kosmische Wolken gedämpft wird, zeigt dieses Teleskopbild den undurchsichtigen Staub der Galaxie sowie die blauen Sternhaufen und leuchtenden rosaroten Sternbildungsregionen in den Spiralarmen, die sich weit vom Galaxienkern entfernt winden. IC 342 könnte kürzlich einen Ausbruch an Sternbildungsaktivität durchlebt haben und ist nahe genug, um durch ihre Gravitation die Entwicklung der Lokalen Gruppe und der Milchstraße beeinflusst zu haben.

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Illustrationscredit: Jin Ma (Beijing Planetarium)

Beschreibung: Dieser Kandidat für die größte und mächtigste je beobachtete Explosion – was ist es? Der flackernde Lichtfleck wurde von der All Sky Automated Survey for Supernovae (ASASSN) letztes Jahr im Juni entdeckt und als ASASSN-15lh bezeichnet. Die etwa drei Milliarden Lichtjahre entfernte Quelle erscheint ungemein hell für alles, was so weit entfernt ist: ungefähr 200 Mal heller als eine durchschnittliche Supernova und kurzzeitig 20 Mal heller als alle Sterne in unserer Milchstraße zusammen. Wenn ASASSN-15lh so viel Licht auf einmal in alle Richtungen abgestrahlt haben sollte, war das die mächtigste je beobachtete Explosion. So eine gewaltige Detonation hätte man bei keinem bekannten Gestirn erwartet, wenn man jedoch die theoretischen Grenzen für die Drehzahlverringerung eines stark magnetischen Neutronensterns – eines Magnetars – drückt, kommt der Sache nahe. Wenn das Aufflackern wie erwartet noch dieses Jahr verblasst, nehmen Astronomen mit Teleskopen wie Hubble diese Region unter die Lupe, um mehr Hinweise zu erhalten. Die oben gezeigte künstlerische Illustration zeigt den hypothetischen Nachthimmel eines Planeten in der Galaxie, in welcher der Ausbruch stattgefunden hat.

Ö1-Nachtquartier „In den Himmel schauen und staunen“
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