Monat: Februar 2014

Bildcredit und Bildrechte: Leonardo Orazi

Beschreibung: Liegen Herz und Seele unserer Galaxis in der Kassiopeia? Wahrscheinlich nicht, aber dort sind zwei helle Emissionsnebel mit dem Spitznamen Herz und Seele zu finden. Der Herznebel mit der offiziellen Bezeichnung IC 1805 ist in der obigen vergrößerbaren Ansicht rechts zu sehen, seine Form erinnert an ein klassisches Herzsymbol. Beide Nebel leuchten hell im roten Licht angeregten Wasserstoffs. Mehrere junge offene Sternhaufen bevölkern das Bild und sind oben in Blau zu sehen, so auch die Mitten der Nebel. Licht braucht etwa 6000 Jahre, um von diesen Nebeln zu uns zu gelangen. Zusammen umfassen sie ungefähr 300 Lichtjahre. Untersuchungen von Sternen und Haufen wie jenen im Herz– und Seelennebel konzentrieren sich darauf, wie massereiche Sterne entstehen, und wie sie ihre Umgebung beeinflussen.

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Bildcredit und Bildrechte: ISAS, JAXA

Beschreibung: Wo sind die Krater des Asteroiden Itokawa? Sie fehlen – unverhofft. Der japanische Robotersonde Hayabusa näherte sie sich 2005 dem die Erdbahn kreuzenden Asteroiden und schickte Bilder einer Oberfläche, wie sie nie zuvor auf einem anderen Körper des Sonnensystems fotografiert wurde, und die vielleicht völlig frei von Kratern ist. Die wahrscheinlichste Annahme für das Fehlen der üblichen runden Dellen besagt, dass der Asteroid Itokawa ein Geröllhaufen ist – ein Haufen aus Gesteins- und Eisbrocken, die durch ihre geringe Gravitation nur lose zusammengehalten werden. Falls dem so ist, entstehen Krater vielleicht nicht so leicht – oder sie werden gefüllt, wenn der Asteroid von einem vorbeiziehenden Planeten gerüttelt oder einem massereichen Meteor getroffen wird. Aktuelle erdgebundene Beobachtungen des Asteroiden Itokawa zeigten, dass ein Teil des Inneren eine höhere mittlere innere Dichte aufweist als der andere Teil – eine weitere unerwartete Entdeckung. Die Mission Hayabusa brachte Bodenproben von Itokawa zur Erde, die Hinweise auf die urzeitliche Geschichte des ungewöhnlichen Asteroiden, aber auch unseres gesamten Sonnensystems liefern.

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Bildcredit und Bildrechte: Babak Tafreshi (TWAN)

Beschreibung: Die Sterne traten hervor, als die Abenddämmerung auf dieser heiteren Himmelslandschaft verblasste, frei nach dem persischen Sprichwort „Die Nacht verbirgt die Welt, aber sie enthüllt ein Universum.“ In dieser Szenerie vom letzten November ging die Sonne über dem Norden von Kenia unter, und die Nacht verbarg bald das Ufer des Turkanasees, der viele Nilkrokodile beherbergt. Diese Region ist wegen ihres Reichtums an menschlichen Fossilien als Wiege der Menschheit bekannt. Eine gleißende Venus, damals der Abendstern der Welt, dominierte die sternklare Nacht. Doch auch zarte Sterne, kosmische Staubwolken und leuchtende Nebel im anmutigen Bogen unserer Galaxis, der Milchstraße waren zu sehen.

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Bildcredit und Bildrechte: Cui Yongjiang

Beschreibung: Am 25. Januar, lange nach Sonnenuntergang, überflutete ein ungewöhnlich intensives rotes Luftleuchten diese Himmelslandschaft mit Blick nach Süden. Die Szenerie, eine Langzeitbelichtung, wurde mit einer Digitalkamera in der Provinz Yunnan im Südwesten Chinas fotografiert. Das schwelende Luftleuchten, das mit bloßem Auge bestenfalls schwach sichtbar war, entstand durch Chemilumineszenz, bei der Licht durch chemische Anregung etwa in der Höhe von Polarlichtern entsteht; es kommt auf der ganzen Erde vor. Die chemische Energie stammt ursprünglich von der extremen Ultraviolettstrahlung der Sonne. In dieser Nacht stieg das Band der Milchstraße trotz der leuchtenden Atmosphäre deutlich vom Horizont nach oben, der helle Stern Sirius ist am oberen Bildrand zu sehen. Das Luftleuchten und der sternklare Himmel spiegeln sich lieblich in den gewässerten Reisterrassen von Yuanyang.

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Bildcredit: Subaru -Teleskop (NAOJ), Weltraumteleskop Hubble; Bildmontage, Bearbeitung und Bildrechte: Robert Gendler

Beschreibung: Hat die Spiralgalaxie NGC 2683 einen Balken in der Mitte? Da sie unserer eigenen Balken-Galaxis sosehr ähnelt, könnte man meinen, sie hätte einen. Da sie jedoch fast von der Seite zu sehen ist, ist es jedoch schwer zu sagen. So oder so, dieses prächtige Inseluniversum, das als NGC 2683 katalogisiert ist, liegt an die 20 Millionen Lichtjahre entfernt im nördlichen Sternbild Luchs (Lynx). NGC 2683 ist auf dieser kosmischen Aussicht, bei der Daten und Bilder des erdgebundenen Subaru-Teleskops und des Weltraumteleskops Hubble kombiniert wurden, fast von der Seite zu sehen. Fernere Galaxien sind über den Hintergrund verstreut. Das gemischte Licht einer großen Population alter gelblicher Sterne bildet den markanten hellen galaktischen Kern. Sternenlicht zeichnet die Silhouetten der Staubstraßen in den gewundenen Spiralarmen nach, die vom vielsagenden blauen Leuchten junger Sternhaufen der Sternbildungsregionen in dieser Galaxie gesäumt sind.

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