Monat: Februar 2014

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Komet Lovejoy über der Chinesischen Mauer

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Bildcredit und Bildrechte: Jiajie Zhang

Beschreibung: Er verblasst bereits, da er ins äußere Sonnensystem zurückkehrt, doch Komet Lovejoy (C/2013 R1) ziert immer noch den Himmel des Planeten Erde als zarte Erscheinung in Ferngläsern oder kleinen Teleskopen. Der Komet, ein Relikt der Entwicklungsjahre des Sonnensystems, wurde am 12. Januar in der Morgendämmerung zwischen den Sternen des Ophiuchus (Schlangenträger) fotografiert. In der Nähe des Kometen posiert der helle Stern Alpha Ophiuchi, auch als Ras Alhague bekannt, das ist der arabische Begriff für „Kopf des Schlangensammlers“. Die gewundene Form darunter ist die antike Chinesische Mauer beim Panlongshan-Abschnitt nordöstlich von Peking. Panlongshan wird mit „Eingerollter Drache“ übersetzt. Die ergreifende zufällige Szenerie wurde mit Digitalkamera und Teleobjektiv auf zwei aufeinanderfolgenden Aufnahmen fotografiert. Die Aufnahmen wurden kombiniert, um Vordergrund und Dämmerungshimmel natürlich darzustellen.

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Eine Regenbogen-Pileus über Simbabwe

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Bildcredit und Bildrechte: Peter Lowenstein

Beschreibung: Wie viele dunkle Wolken haben denn einen vielfarbigen Rand? Hinter dieser dunkleren Wolke liegt eine irisierende Wolke – eine Pileus; diese besteht aus einer Gruppe Wassertröpfchen, die alle ähnlich groß sind und daher gemeinsam verschiedene Farben des Sonnenlichts unterschiedlich stark beugen. Das obige Bild wurde kurz vor Sonnenuntergang fotografiert, als die Wolke zufällig von einem Fotografen in Murambi Ost, in der Nähe des Odzi-Tales und der Mtanda-Gebirgskette in Simbabwe, bemerkt wurde. Zusätzlich wurden ungewöhnliche Wolkenwellen über der Pileus fotografiert. Die Entstehung einer seltenen Pileus-Wolkenkappe über einer gewöhnlichen Haufenwolke (Cumulus) ist ein Hinweis, dass sich die untere Wolke nach oben ausdehnt und ein Sturm entstehen könnte. In diesem Fall jedoch verschwand die farbenprächtige Wolke, kurz nachdem sie bemerkt worden war.

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Überquerung des Dingo Gap auf dem Mars

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Bildcredit: NASA, JPL-Caltech, MSSS; Digitale Bearbeitung: Damia Bouic

Beschreibung: Eine wichtige Schwelle auf dem Mars wurde nun überquert. Der Rover Curiosity landete Mitte 2012 und sucht nach Hinweisen jeglicher Art auf Leben, das je auf dem Roten Planeten existiert haben könnte. Zu Curiositys aktuellen Funden gehören Hinweise auf einen urzeitlichen (aber ausgetrockneten) Süßwassersee und die Nicht-Entdeckung des Biomarkers Methan in der Marsatmosphäre. Um seine Forschung fortzusetzen, soll der Pkw-große Rover bei seiner Expedition auf Mt. Sharp rollen – das ist der Zentralgipfel des großen Kraters, in dem er landete. Leben könnte eine Vorliebe für Wasser gehabt haben, das einst den Marsberg hinabfloss. Um gefährlicheres und felsigeres Gelände zu vermeiden, wurde Curiosity vor zwei Wochen über eine einen Meter hohe Sanddüne umgeleitet, die einen nützlichen Eingang zu Mt. Sharp blockierte. Knapp nach der erfolgreichen kurzen Reise über Dingo Gap fotografierte der Roboter-Rover das oben gezeigte Bild, auf dem der nun überquerte Sandhügel mit seinen Radspuren bedeckt ist.

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Das kosmische Netz des Tarantelnebels

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Bildcredit und Bildrechte: Damian Peach

Beschreibung: Es ist die größte und komplexeste Sternbildungsregion der gesamten galaktischen Nachbarschaft und liegt in der Großen Magellanschen Wolke, einer kleinen Satellitengalaxie, die unsere Galaxis umrundet. Ihrer spinnenartigen Erscheinung verdankt diese Region ihren gängigen Namen: Tarantelnebel. Diese Tarantel hat jedoch einen Durchmesser von etwa 1000 Lichtjahren. Würde sie innerhalb der Milchstraße in der Entfernung des Orionnebels liegen, jener nur 1500 Lichtjahre entfernten und der Erde nächstgelegenen Sternenkrippe, würde sie am Himmel mehr als 30 Grad (60 Vollmonde) abdecken. Die faszinierenden Details des Nebels sind annähernd farbecht dargestellt. Die spindeldürren Arme des Tarantelnebels umgeben NGC 2070. Dieser Sternhaufen enthält einige der hellsten und massereichsten Sterne, die wir kennen; sie sind rechts in Blau zu sehen. Da massereiche Sterne schnell leben und jung sterben, ist es wenig überraschend, dass in der Umgebung der kosmischen Tarantel in jüngerer Zeit auch eine Supernova explodierte.

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Im Inneren des Adlernebels

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Bildcredit und Bildrechte: T. A. Rector und B. A. Wolpa, NOAO, AURA

Beschreibung: Von Weitem sieht das Ganze wie ein Adler aus. Ein genauer Blick auf den Adlernebel zeigt jedoch, dass die helle Region eigentlich ein Fenster ins Zentrum einer größeren, dunklen Staubhülle ist. Durch dieses Fenster erscheint eine hell erleuchtete Werkstatt, wo ein ganzer offener Sternhaufen entsteht. In dieser Höhle bleiben große Säulen und runde Globulen aus dunklem Staub und kaltem Molekülgas übrig, in denen immer noch Sterne entstehen. Schon sind mehrere junge helle blaue Sterne zu sehen, deren Licht und Winde die übrig bleibenden Fasern sowie Wände aus Gas und Staub abfackeln und zurückschieben. Der Adler-Emissionsnebel, als M16 bezeichnet, ist etwa 6500 Lichtjahre entfernt, umfasst ungefähr 20 Lichtjahre und ist mit einem Fernglas im Sternbild Schlange (Serpens) zu sehen. Dieses Bild kombiniert drei spezifisch emittierte Farben und wurde mit dem 0,9-Meter-Teleskop auf dem Kitt Peak in Arizona (USA) fotografiert.

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NGC 2359: Thors Helm

Im Bild ist eine helmförmige türkise Wolkemit hellen Schlieren und flügelartigen Fortsätzen, die an den Rändern rötlich leuchten.

Bildcredit und Bildrechte: Bob und Janice Fera (Fera Photography)

Beschreibung: Diese helmförmige kosmische Wolke mit flügelähnlichen Fortsätzen wird allgemein „Thors Helm“ genannt. Sogar für einen nordischen Gott hat Thors Helm mit einem Durchmesser von etwa 30 Lichtjahren heroische Ausmaße. Tatsächlich ist der Helm eher eine interstellare Blase, aufgebläht vom schnellen Wind des hellen, massereichen Sterns beim Zentrum der Blase, der durch die ihn umgebende Molekülwolke fegt. Der Zentralstern ist als Wolf-Rayet-Stern bekannt und ein extrem heißer Riese, der sich vermutlich in einem kurzen Entwicklungsstadium vor einer Supernova befindet. Der Nebel ist als NGC 2359 katalogisiert und liegt etwa 15.000 Lichtjahre von uns entfernt im Sternbild Großer Hund (Canis Major). Das scharfe Bild, das mithilfe von Breit- und Schmalbandfiltern erstellt wurde, zeigt markante Details der faserartigen Strukturen des Nebels. Die blaugrüne Farbe stammt von den Emissionen der Sauerstoffatome im leuchtenden Gas.

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IC 1805: Licht vom Herzen

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Bildcredit und Bildrechte: César Blanco González

Der Emissionsnebel IC 1805, der sich über fast 200 Lichtjahre ausbreitet, ist eine Mischung aus leuchtendem interstellarem Gas und dunklen Staubwolken in einer Entfernung von etwa 7500 Lichtjahren im Perseus-Spiralarm unserer Galaxis. Sterne entstanden in dieser Region, deren Spitzname „Herznebel“ von seiner zum Valentinstag passenden Form abgeleitet ist. Die Wolken selbst werden von Sternenwinden geformt, sowie der Strahlung massereicher heißer Sterne im neuen Sternhaufen Melotte 15, der ungefähr 1,5 Millionen Jahre jung ist. Dieses detailreiche Teleskopbild kartiert das überall vorhandene Licht schmaler Emissionslinien der Atome im Nebel auf einer Farbpalette, die durch Hubble-Bilder von Sternbildungsregionen bekannt wurde. Das Sichtfeld umfasst am Himmel zirka zwei Grad oder vier Vollmonddurchmesser. Das kosmische Herz ist im Sternbild Kassiopeia zu finden, der prahlerischen mythischen Königin von Äthiopien.

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Das Zentrum von Auriga

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Bildcredit und Bildrechte: Rogelio Bernal Andreo (Deep Sky Colors)

Beschreibung: Das antike Sternbild Auriga, der Fuhrmann, reich an Sternhaufen und Nebeln, reitet hoch am nördlichen Winternachthimmel. Diese detailreiche Mosaik-Teleskopansicht, die im Januar fotografiert wurde, umfasst am Himmel fast 24 Vollmonde (12 Grad) und zeigt einige der bei kosmischen Touristen beliebtesten Ansichten im Fuhrmann. Das dicht gedrängte Feld schweift über die Ebene unserer Milchstraße in die dem Zentrum der Galaxis gegenüberliegende Richtung.

Brauchen Sie eine Wegbeschreibung? Der helle, bläuliche Stern Elnath am unteren Bildrand an der Grenze des Fuhrmanns zu Taurus, dem Stier, ist sowohl als Beta Tauri als auch Gamma Aurigae bekannt. Weit links und fast 300 Lichtjahre entfernt decken die emsig verschlungenen Fasern des Supernovarestes Simeis 147 etwa 150 Lichtjahre ab. Blickt man nach rechts, findet man den Emissionsnebel IC 410, der wesentlich weiter entfernt ist, nämlich etwa 12.000 Lichtjahre.

Der Sterne bildende IC 410 ist berühmt für seinen eingebetteten jungen Sternhaufen NGC 1893 und die kaulquappenförmigen Wolken aus Staub und Gas. Der Flammensternnebel IC 405 ist nur ein wenig weiter entfernt. Seine roten, verschlungenen Wolken aus leuchtendem Wasserstoff werden vom heißen O-Stern AE Aurigae angeregt. Zwei der offenen Sternhaufen unserer Galaxis, M36 und M38 nach Charles Messier, sind im obigen Sternfeld aufgereiht und vielen Himmelsbeobachtern mit Fernglas vertraut.

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