Monat: Februar 2014

Bildcredit und Bildrechte: Laurie Hatch

Beschreibung: Nur zwei Tage nach Vollmond leuchtete der Februarmond durch dünne Wolken, als er links auf dieser mit Fischaugenobjektiv fotografierten Nachthimmelslandschaft aufging. Das Mondlicht beleuchtet einen verwitterten, gerundeten Vordergrund in den Alabama Hills, die sich östlich des Mount Whitney am Rand der Sierra Nevada in Kalifornien (USA, Planet Erde) befinden. Der Himmelsjäger Orion, ein vertrautes nördliches Wintersternbild, steht rechts. Der helle Jupiter, der das Sonnensystem beherrschende Gasriese, befindet sich nahe der Mitte des oberen Bildrandes. Unter Jupiter steht Sirius, der Alphastern des Großen Hundes, und posiert über einer gebogenen, verdrehten Landschaftsform, die als Möbius Arch bekannt ist; ihr Bogen erinnert an die in der Mathematik berühmte Oberfläche mit nur einer Seite. Natürlich ist es leichter, ein Möbiusband mit Papier, Schere und Klebeband herzustellen als mit Gestein, Wind und Wetter.

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Bildcredit und Bildrechte: David Weir (Earth and Sky Ltd.)

Beschreibung: Manchmal sieht man immer mehr, je länger man ein Bild betrachtet. Das könnte bei diesem schönen Nachtpanorama der Fall sein, das letzte Woche in Neuseeland fotografiert wurde. Gleich links sind gewöhnliche Wolken zu sehen, leicht verschoben durch die digitale Kombination von 11 jeweils 20 Sekunden belichteten Einzelbildern. Etwas auffälliger ist jedoch das breite, rosarote Polarlicht, das den rechten Teil des Bildes dominiert. Der weniger alltägliche Farbton entsteht wahrscheinlich durch angeregte Sauerstoffatome in der oberen Erdatmosphäre. Wenn Sie genauer hinschauen, sehen Sie vielleicht ein helles Licht hinter dem Berg auf der linken Seite – der aufgehende Mond. Wenn man noch genauer hinsieht, erkennt man zarte Lichtbüschel, die von ihm ausgehen. Beim Betrachten der Bildmitte bemerken Sie vielleicht das zentrale Band der Milchstraße, die hier scheinbar fast senkrecht die Wolken links vom Polarlicht auf der rechten Seite trennt. Nimmt man den oberen rechten Teil des Bildes unter die Lupe, zeigt sich ein verschwommener Fleck hoch am Himmel – das ist die Große Magellansche Wolke. Zahllose Sterne bevölkern den Hintergrund in der Ferne. Der Bildvordergrund auf der Erde zeigt zwei Kuppeln des Mount-John-Observatoriums und eine Kamera auf einem Stativ, die den Großteil dieser Szenerie über dem ruhigen Lake Tekapo fotografiert.

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Bildcredit und Bildrechte: Bob Franke

Beschreibung: Der etwa 600 Lichtjahre entfernte M44 ist einer der nächstgelegenen Sternhaufen in der Umgebung unseres Sonnensystems. Er ist auch als Praesepe oder Bienenkorbhaufen bekannt. Seine Sterne sind ungefähr 600 Millionen Jahr alt – jung im Vergleich zu den 4,5 Milliarden Jahren unserer Sonne. Wegen ihres ähnlichen Alters und der gemeinsamen Bewegung im Raum wird vermutet, dass M44 und der noch näher liegende Sternhaufen der Hyaden im Stier gemeinsam in der gleichen großen Molekülwolke entstanden sind. Der offene Haufen M44 umfasst etwa 15 Lichtjahre, enthält ungefähr 1000 Sterne und bedeckt am Himmel im Sternbild Krebs zirka 3 Vollmonde (1,5 Grad). Der mit bloßem Auge sichtbare M44 ist seit der Antike bekannt. Im 18. Jahrhundert wurde er Charles Messiers Katalog als 44. Eintrag hinzugefügt. Schon lange zuvor wurde der Haufen als zarte Wolke oder himmlischer Nebel beschrieben und war nicht in Einzelsterne aufzulösen, bevor Teleskope verfügbar waren. Der Haufen ist ein beliebtes Ziel für Himmelsbeobachter mit Fernglas. Seine wenigen gelblichen, kühlen Roten Riesen und sind auf diesem farbenprächtigen Sterngruppen-Schnappschuss über das Feld seiner helleren, heißen blauen Hauptreihensterne verteilt.

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Röntgen-Bildcredit: NASA / CXC / ISDC / L. Pavan et al.

Beschreibung: Der Leuchtturm-Nebel wurde vom Wind eines Pulsars gebildet, einem schnell rotierenden, magnetischen Neutronenstern, der mit einer Geschwindigkeit von mehr als 1000 Kilometern pro Sekunde durch das interstellare Medium rast. Pulsar und Windnebel stehen etwa 23.000 Lichtjahre von uns entfernt im südlichen Sternbild Carina (als IGR J1104-6103 katalogisiert) und sind auf diesem bemerkenswerten Bild des Röntgenobservatoriums Chandra unten rechts dargestellt. Vom Pulsar generierte geladene Teilchen werden in den kometenartigen Schweif des Windes gefegt, der nach links oben nachzieht – die Gegenrichtung der Bewegung des Pulsars, der sich von seinem Herkunfts-Supernovarest fortbewegt. Sowohl der Ausreißer-Pulsar als auch das sich ausdehnende Trümmerfeld des Überrestes sind die Nachwirkung der Explosion nach dem Kern-Kollaps eines massereichen Sterns, bei dem der Pulsar durch die Supernova-Explosion hinausgestoßen wurde. Zu der Szenerie kosmischer Extreme gehört auch ein langer, gewundener, fast 37 Lichtjahre langer Strahl, der fast im rechten Winkel zur Bewegung des Pulsars steht. Dieser energiereiche Teilchenstrahl ist der längste, den wir bei sämtlichen Objekten in unserer Galaxis kennen.

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