Monat: Januar 2014

Bildcredit und Bildrechte: Fabian Neyer

Beschreibung: Dieses liebliche Sternenfeld umfasst etwa sieben Vollmonde (ungefähr 3,5 Grad) im heroischen nördlichen Sternbild Perseus. Knapp rechts neben der Mitte befinden sich h und Chi Persei, ein berühmtes Paar offener oder galaktischer Sternhaufen. Beide Haufen sind auch als NGC 869 (rechts) und NGC 884 katalogisiert, zirka 7000 Lichtjahre entfernt und enthalten Sterne, die viel jünger und heißer sind als die Sonne. Die Haufen sind nur wenige Hundert Lichtjahre voneinander entfernt. Beide sind 13 Millionen Jahre jung, basierend auf dem Alter ihrer Einzelsterne, ein Zeichen, dass sie wahrscheinlich in derselben Sternbildungsregion entstanden sind. Der Doppelsternhaufen, ein stets lohnenswerter Anblick im Fernglas, ist an dunklen Orten sogar mit bloßem Auge sichtbar. Was mit dem Fernglas jedoch nicht sichtbar ist, aber häufig auf Teleskopbildern der Region dargestellt wird, sind blasse Wolken rötlichen ionisierten Wasserstoffs, die überall auf dieser außergewöhnlichen kosmischen Himmelslandschaft zu finden sind. Das Bild ist ein Farbkomposit, das Schmalband-Daten enthält, um die Emissionen der Wasserstoffwolken zu verstärken. Oben links im weiten Sichtfeld befindet sich NGC 957, ein weiterer, kleinerer offener Sternhaufen, dessen Alter und Entfernung ähnlich sind, und der möglicherweise mit dem berühmten Doppelsternhaufen im Perseus verbunden ist.

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Bildcredit: Bill Brinkman; mit freundlicher Genehmigung von Paula Rocco

Beschreibung: Ja darf denn ein Blizzard so was? Beim Jahrhundertsturm 1938 auf der Oberen Halbinsel Michigan erreichten einige Schneewehen die Höhe von Strommasten. In zwei Tagen fiel fast ein Meter unerwarteter Neuschnee bei einem Sturm, der morgen vor 76 Jahren begann. Als der Schnee fiel und orkanartige Winde diesen zu unglaublichen Höhen aufhäufte, wurden viele Straßen nicht nur unpassierbar, sondern auch unversorgbar. Menschen saßen fest, Autos, Schulbusse und ein Zug blieben stecken, es wütete sogar ein gefährliches Feuer. Zum Glück starben nur zwei Menschen, obwohl einige Studenten tagelang in einer Schule festsaßen. Das oben gezeigte Bild wurde von einem Einheimischen kurz nach dem Sturm fotografiert. Obwohl der ganze Schnee irgendwann wegschmilzt, führen wiederholte Schneestürme wie dieser zum Aufbau dauerhafter Gletscher in schneereichen Regionen unseres Planeten Erde.

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Bildcredit: Stefano Sciarpetti

Beschreibung: Haben Sie den großen, schönen Vollmond letzten Donnerstag gesehen? Das war eigentlich ein Mikromond! In dieser Nacht erreichte der kleinste Vollmond des Jahres 2014 seine volle Phase nur Stunden vor Erreichen des Mond-Apogäums – des Punktes auf der elliptischen Mondbahn, der am weitesten von der Erde entfernt ist. Letztes Jahr in der Nacht des 22. Juni fand ein voller Supermond in der Nähe des Perigäums statt, des erdnächsten Punktes der Bahn. Die scheinbare Größe des Mikromondes vom 15. Januar ist im oben gezeigten Kompositbild zum Vergleich über dem Supervollmond vom 22. Juni zu sehen – es sind zwei digital überlagerte Teleskopbilder aus Perugia in Italien. Der Unterschied der scheinbaren Größe stellt einen Entfernungsunterschied von weniger als 50.000 Kilometern zwischen Apogäum und Perigäum dar, ausgehend von der Durchschnittsentfernung des Mondes von etwa 385.000 Kilometern. Wie lang müssen wir auf den nächsten Mikro-Vollmond warten? Bis 5. März 2015, wenn sich die volle Mondphase wieder nur Stunden vom Mondapogäum entfernt ereignen wird.

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Illustrationscredit: Zosia Rostomian (LBNL), SDSS-III, BOSS

Beschreibung: Wie groß erscheinen Dinge, wenn sie weit entfernt sind? Wenn man durch das Universum späht, kann die Antwort uns auch etwas über seine gemittelte Gravitationsgeschichte und somit seine Zusammensetzung mitteilen. Um das zu erreichen, vermaß die Baryon Oscillation Spectroscopic Survey (BOSS) des Sloan Digital Sky Survey-III (SDSS-III) leichte wiederkehrende Dichtesteigerungen in Galaxiendichten, die bis zu sechs Milliarden Lichtjahre entfernt sind (Rotverschiebung 0,7), als das Universum etwa halb so alt war wie jetzt. Diese Dichtewellen sind als baryonische akustische Oszillationen (Schwingungen) (BAO) bekannt und gehen voraussichtlich vom frühen Universum bei einer bekannten Größenordnung aus. Die BOSS-Messungen dieser Größenordnung lassen auf einen großen Anteil an Dunkler Energie im Universum schließen, und stützt so frühere Hinweise auf diese ungewöhnliche Zusammensetzung. Die oben gezeigte künstlerische Darstellung zeigt verstärkte BAOs im fernen Universum.

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Bildcredit: Debra Meloy Elmegreen (Vassar College) et al. und das Hubble-Vermächtnisteam (AURA/STScI/NASA)

Milliarden Jahre in der Zukunft wird nur eine dieser beiden Galaxien übrig bleiben. Bis dahin werden die Spiralgalaxien NGC 2207 und IC 2163 einander langsam auseinanderreißen, dabei Gezeiten aus Materie bilden, aber auch Schichten aus komprimiertem Gas, Spuren aus dunklem Staub sowie Sternbildungsausbrüche und Ströme abgetriebener Sterne. Astronomen prognostizieren, dass NGC 2207, die größere Galaxie links, sich wahrscheinlich IC 2163, die kleinere Galaxie rechts, einverleiben wird. Bei der aktuellen Begegnung, die vor etwa 40 Millionen Jahren ihren Höhepunkt erreichte, schwingt die kleinere Galaxie gegen den Uhrzeigersinn herum und liegt nun ein Stück hinter der größeren Galaxie. Der Raum zwischen den Sternen ist so gewaltig groß, dass die Sterne in den kollidierenden Galaxien normalerweise nicht zusammenstoßen.

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Bildcredit und Bildrechte: R. Gendler, D. Martinez-Delgado (ARI-ZAH, Univ. Heidelberg) D. Malin (AAO), NAOJ, ESO, HLA – Montage und Bearbeitung: Robert Gendler

Beschreibung: Die große, helle und schöne Spiralgalaxie M83 liegt ungefähr zwölf Millionen Lichtjahre entfernt nahe dem südöstlichen Ende des sehr langen Sternbildes Wasserschlange (Hydra). Diese detailreiche Ansicht des prächtigen Inseluniversums entstand aus Beobachtungen von Hubble, kombiniert mit erdgebundenen Daten der Einheiten des Very Large Telescope der Europäischen Südsternwarte, des Subaru-Teleskops des National Astronomical Observatory of Japan sowie Fotodaten, die David Malin am Australian Astronomical Observatory machte. Die etwa 40.000 Lichtjahre große M83 ist wegen ihrer ausgeprägten Spiralarme unter dem volkstümlichen Namen „südliche Feuerradgalaxie“ bekannt. Doch der Reichtum an rötlichen Sternbildungsregionen, die an den Rändern der dicken Staubstraßen in den Armen zu finden sind, legt einen weiteren gängigen Spitznamen für M83 nahe: Tausend-Rubine-Galaxie. Beim oberen Rand dieses neuen kosmischen Porträts wölbt sich der nördliche Gezeitenstrom aus Sternen von M83 – er besteht aus den Resten einer durch Gravitation zerrissenen kleineren, verschmelzenden Begleitgalaxie. Der blasse, flüchtige Sternenstrom wurde vor mehr als einem Jahrzehnt durch Verstärkung der Fotoplatten entdeckt.

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