Monat: August 2009

Credit und Bildrechte: Babak Tafreshi (TWAN)

Beschreibung: Ein dunkler Himmel wird bei der Beobachtung von Meteorströmen bevorzugt. Doch der alljährliche Meterostrom der Perseïden erfreute diese Woche Himmelsbeobachter auf der ganzen Welt, obwohl der Mond die Nacht aufhellte. Der Mond, der sich im letzten Viertel befand und am 13. August um Mitternacht herum aufging, nach dem erwarteten Maximum des Stromes, ist hier über Feldformationen im Elburs-Gebirge in der Nähe von Firouzkouh im Iran zu sehen. Über der dramatischen Wüstenlandschaft streift ein Perseïd zwischen dem überbelichteten Mond und dem hellen Planeten Jupiter oben rechts über den mondbeleuchteten Himmel. Der Meteorstrom der Perseïden, ein regelmäßiges himmlisches Ereignis auf der Nordhalbkugel, entsteht bei der jährlichen Passage der Erde durch den Staubstrom, der vom Kometen Swift-Tuttle abgegeben wird.

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Credit und Bildrechte: Stephen Clark / Spaceflightnow.com

Beschreibung: Diese frühmorgendliche Himmelslandschaft wurde letzte Woche am 4. August aufgenommen, mit Blick nach Nordosten über das ruhige Wasser des Turn Basin am Kennedy Space Center der NASA. Zwei Objekte zeigen einen deutlichen Kontrast in ihrer Bewegung: Während die Raumfähre Discovery, der auf einen gewaltigen Transporter montiert ist, mit weniger als 3,2 km/h in Richtung Startrampe 39A kriecht, streift ein gleißender Meteor mit einer Geschwindigkeit von vielen Kilometern pro Sekunde über den Himmel. Natürlich haben Himmelsbeobachter diese Woche während des alljährlichen Perseïden-Meteorschauers viele ähnliche Meteorspuren beobachtet. Doch der Meteor, der über der Discovery aufblitzte, ist wahrscheinlich kein Perseïd, weil sein Pfad nicht auf den Radianten des Stroms zeigt. Nahe der Bildmitte dominiert immer noch die gleißende Venus als Morgenstern den Himmel. Der gelblich getönte Mars steht nahe dem oberen Bildrand, Orions roter Riesenstern Beteigeuze befindet sich rechts.

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Credit: Mars-Erforschungs-Rover-Mission, JPL, NASA

Beschreibung: Was ist dieser seltsame Felsen auf dem Mars? Er sitzt auf einer glatten Ebene und sticht wegen seiner Isoliertheit, seiner seltsamen Form, seiner Größe und ungewöhnlichen Struktur hervor. Der Felsen wurde Ende letzten Monats vom Roboter-Rover Opportunity entdeckt, der über den Mars rollt. Oben bereitet sich Opportunity darauf vor, den ungewöhnlichen Felsen zu untersuchen. Nachdem er geröntgt, gestoßen und chemisch analysiert wurde, wurde der Stein von Opportunity als gefallener Meteorit bestimmt. Der Meteorstein, der Block Island genannt wurde, hat eine Abmessung von etwa 60 Zentimetern und besteht, wie nun bekannt ist, hauptsächlich aus Nickel und Eisen. Er ist der zweite Meteorit, der von einem Marsrover gefunden wurde, und bislang der größte. Riesige glatte Flächen auf Mars und Erde können große Meteorite herausragen lassen. Opportunity setzt seine Reise über Meridiani Planum auf dem Mars fort und soll den ausgedehnten Krater Endeavor planmäßig nächstes Jahr erreichen.

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Credit und Bildrechte: Don Goldman

Beschreibung: Die irreguläre Galaxie NGC 55 ähnelt vermutlich der Großen Magellanschen Wolke (LMC). Während jedoch die LMC etwa 180.000 Lichtjahre entfernt ist und ein gut bekannter Begleiter unserer eigenen Milchstraße, ist NGC 55 mehr als 6 Millionen Lichtjahre entfernt und gehört zur Bildhauer-Galaxiengruppe. Die Große Magellansche Wolke, die als irreguläre Galaxie klassifiziert ist, ähnelt auf hoch aufgelösten Aufnahmen einer Balkenspiralgalaxie. NGC 55 umfasst etwa 50.000 Lichtjahre und ist fast von der Kante zu sehen, wobei sie ein abgeflachtes, schmales Profil zeigt, das in einem Kontrast zu unserer fast frontalen Sicht auf die Große Magellansche Wolke steht. So wie Sternbildungsregionen Emissionsnebel in der LMC erzeugen, entstehen auch in NGC 55, wie wir beobachten können, neue Sterne. Dieses detailreiche Galaxienporträt hebt einen hellen Kern hervor, der von Staubwolken durchkreuzt wird – vielsagende rötliche Sternbildungsregionen -, und junge blaue Sternhaufen in NGC 55.

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Credit: Cassini-Bildgebungsteam, SSI, JPL, ESA, NASA

Beschreibung: Was ist mit Saturns Mond Iapetus passiert? Riesige Teile dieser seltsamen Welt sind schwarz wie Kohle, andere hingegen blank wie Eis. Die Zusammensetzung des dunklen Materials ist unbekannt, doch Infrarotspektren lassen vermuten, dass es möglicherweise eine dunkle Form von Kohlenstoff enthält. Iapetus hat auch einen ungewöhnlichen Äquatorwall, der ihn wie eine Walnuss aussehen lässt. Um diesen rätselhaften Mond besser zu verstehen, ließ die NASA die robotische Raumsonde Cassini, welche Saturn umkreist, letzten Monat nur 2000 Kilometer daran vorbeischwenken. Wie oben aus einer Höhe von etwa 75.000 Kilometern Entfernung zu sehen ist, erlaubte die Flugbahn von Cassini beispiellose Abbildungen jener Hemisphäre von Iapetus, die immer hinterher zieht. Ein riesiger Impaktkrater, der im Süden zu sehen ist, erstreckt sich über 450 Kilometer und überlagert einen älteren Krater von ähnlicher Größe. Das dunkle Material überzieht Iapetus nach Osten hin zunehmend und dunkelt Krater- und Hochlandgebiete gleichermaßen ab. Die Untersuchung aus nächster Nähe deutet darauf hin, dass der dunkle Belag hauptsächlich den Äquator des Mondes beschichtet. Ob die Farben von Iapetus das Ergebnis ungewöhnlicher Episoden von Vulkanismus aus dem Inneren oder einer von außen stammenden Anschwärzung ist, bleibt unbekannt. Dieses und weitere Bilder von Cassinis Vorbeiflug an Iapetus werden nach noch deutlicheren Hinweisen abgesucht.

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