Monat: Juni 2009

Credit: NASA

Beschreibung: Diese Rakete steuert den Mond an. Eine riesige Atlas V-Rakete, oben abgebildet, dröhnte letzte Woche von der Startrampe los, um die erste Mission der NASA zum Erdmond nach 10 Jahren zu beginnen. Die Rakete transportiert zwei Roboter-Raumsonden. Der Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) soll den Mond umrunden und helfen ihn besser zu kartografieren, nach verschüttetem und verborgenem Eis suchen und viele hoch aufgelöste Bilder schicken. Manche Bilder werden eine Auflösung von weniger als einem Meter aufweisen, darunter Bilder der historischen Apollo-Landestellen. Die Forschungsdaten und Bilder sollen eine bessere Wahl möglicher künftiger bemannter Landestellen erlauben. Der Lunar CRater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) soll den kontrollierten Einschlag der Raketenoberstufe in einem permanent beschatteten Krater nahe dem lunaren Südpol beobachten. Dieser Einschlag, der in etwa drei Monaten stattfinden soll, könnte auf der Erde mit kleinen Teleskopen beobachtbar sein.

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Credit und Bildrechte: Jean-Marc Audrin

Beschreibung: Diese seltsame Ansicht des Vollmondes wurde am 7. Juni bei seinem Aufgang mit einem Teleobjektiv auf einem Balkon an der Küste nahe Nizza in Frankreich aufgenommen. Die dunklen Markierungen und die seltsame Form des orangefarbenen Mondes erinnerten den Fotografen an das Gesicht eines Außerirdischen, der auf das vorbeifahrende Schiff blickt. Natürlich entsteht die verzerrte Erscheinung des Mondes durch die ungewöhnliche Brechung (Refraktion) der Lichtstrahlen, wodurch Mehrfach- oder Trugbilder, ähnlich wie Sonnenuntergangs- und Sonnenaufgangs-Luftspiegelungen, entstehen. Die Effekte werden am häufigsten angekündigt, wenn durch Temperaturschichten in der Atmosphäre abrupte Unterschide der Luftdichte und des Brechungsindexes auftreten. Die Lichtbrechung, die entlang der weiten Sichtlinien zu auf- oder untergehender Sonne oder zum Mond auftritt, ändert den Weg der Lichtstrahlen erheblich, wodurch gekrümmte, verzerrte Bilder entstehen. Solche Trugbilder werden auch mit dem Grünen Blitz assoziiert.

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Credit: NASA / JPL-Caltech / STScI-ESA / S. Bush, et al. (Harvard-Smithsonian CfA)

Beschreibung: NGC 6240 bietet einen seltenen flüchtigen Blick auf eine kosmische Katastrophe in den letzten Zügen. Die gigantische Kollision zweier Galaxien findet etwa 400 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Schlangenträger (Ophiuchus) statt. Die verschmelzenden Galaxien sind eine der hellsten Quellen am Infrarothimmel, sie speien gekrümmte Gezeitenschweife aus Sternen, Gas und Staub aus und durchleben heftige Phasen von Sternbildung. Die beiden sehr massereichen schwarzen Löcher in den ursprünglichen galaktischen Kernen werden ebenfalls zu einem einzigen noch massereicheren schwarzen Loch verschmelzen. Bald wird eine riesige Galaxie übrigbleiben. Dieses dramatische Bild der Szenerie ist ein in mehreren Wellenlängen erstelltes Komposit; rote Farben zeigen Infrarot-Emissionen von Staub, aufgenommen mit dem Spitzer-Weltraumteleskop, zusammen mit Hubble-Bildern im sichtbaren Licht von Sternen und Staub in grünen und blauen Farben. Die Ansicht erstreckt sich über 300.000 Lichtjahre in der geschätzten Entfernung von NGC 6240.

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Credit und Bildrechte: Thomas V. Davis (tvdavisastropix.com)

Beschreibung: Dunkler Staub, der vom hellen gelblichen Stern Antares beleuchtet wird, hebt diese fotogene Sternlandschaft des südlichen Himmels hervor. Ein Bild mit größerem Aufnahmewinkel zeigt das zentrale Band unserser Milchstraße, das durch Staubsröme – bekannt als der Dunkle Fluss – mit Antares verbunden ist. Am vorderen Ende des Dunklen Flusses erscheint der Staub in dichten Knoten. Einer der dichtesten Knoten ist B44, oben am unteren Bildrand abgebildet. Links außerhalb des Bildes liegt Antares, ein Stern, der so hell ist, dass der abgebildete Staub sein Licht reflektiert, was ihm einen deutlich gelblichen Farbton verleiht. Das Licht des blauen Sterns links im Bild erzeugt einen ihn umgebenden blauen Reflexionsnebel mit der Bezeichnung IC 4605. B44 und IC 4605 liegen etwa 500 Lichtjahre entfernt in Richtung des Sternbildes Skorpion.

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Credit: Susan Stolovy (SSC/Caltech) et al., JPL-Caltech, NASA

Beschreibung: Das Zentrum unserer Milchstraßengalaxis ist vor den neugierigen Augen optischer Teleskope durch Wolken undurchsichtigen Staubs und Gases verborgen. Doch auf dieser faszinierenden Ansicht durchdringen die Infrarotkameras des Spitzer-Weltraumteleskops einen Großteil des Staubs und enthüllen die Sterne der überfüllten Region um das galaktische Zentrum. Das detailreiche Falschfarbenbild, ein Mosaik aus vielen kleineren Schnappschüssen, zeigt ältere, kühle Sterne in bläulichen Farbtönen. Rötliche leuchtende Staubwolken stehen im Zusammenhang mit jungen, heißen Sternen in Sternbildungsstätten. Erst kürzlich wurde herausgefunden, dass das Zentrum der Milchstraße in der Lage ist, neu entstandene Sterne zu bilden. Das galaktische Zentrum liegt etwa 26.000 Lichtjahre entfernt im Sternbild Schütze. In dieser Entfernung erstreckt sich das Bild über 900 Lichtjahre.

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