Monat: März 2009

Credit: NASA, ESA und Mario Livio (STScI)

Beschreibung: Für mache mag es wie ein großes Weltraumungeheuer aussehen, doch es ist größer als ein Ungeheuer. Anderen mag es wie ein grasendes Seepferdchen erscheinen, doch das dunkle Objekt rechts im Bild ist in Wirklichkeit eine etwa 20 Lichtjahre lange leblose Säule aus rauchartigem Staub. Das seltsam geformte Staubgebilde befindet sich in der benachbarten Großen Magellanschen Wolke in einer Sternbildungsregion in unmittelbarer Nähe des sich ausdehnenden Tarantelnebels. Der energiereiche Nebel erzeugt einen Sternhaufen mit der Bezeichnung NGC 2074, dessen Zentrum oberhalb in Richtung des Halses des Seepferdchens liegt. Das obige Bild in charakteristischen Farben wurde letztes Jahr von der Wide Field Planetary Camera 2 des Weltraumteleskops Hubble zu Ehren von Hubbles 100.000. Umlauf um die Erde aufgenommen. Während sich im Haufen junge Sterne bilden, erodieren deren Licht und Winde im Lauf der nächsten Millionen Jahre langsam die Staubsäulen fort.

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Credit: NASA, DOE, Fermi-LAT-Zusammenarbeit

Beschreibung: Das Large Area Telescope (LAT) der Fermi-Mission erforscht das Hochenergie-Universum, indem es den gesamten Himmel im Gammastrahlen-Bereich abtastet. Die Photonen der Gammastrahlen haben 50 Millionen Mal mehr Energie als sichtbares Licht. Diese Karte des ganzen Himmels wurde aus 3 Monate dauernden LAT-Beobachtungen erstellt (4. August bis 30. Oktober 2008) und bietet eine tiefere, besser aufgelöste Ansicht des Gammastrahlenhimmels als jede frühere Mission. Was leuchtet an Fermis Gammastrahlenhimmel? Eine neue wissenschaftliche Veröffentlichung beschreibt die 205 hellsten Gammastrahlen-Quellen, doch diese Karte zeigt eine Top-Ten-Liste von Fermi, darunter fünf Quellen innerhalb und fünf Quellen jenseits unserer Milchstraßen-Galaxis. Innerhalb unserer Galaxis: die Sonne zieht im Beobachtungszeitraum einen blassen Bogen auf der Karte, LSI +61 303 ist ein etwa 6500 Lichtjahre entfernter Röntgen-Doppelstern, PSR J1836+5925 ist ein Pulsar (ein rotierender Neutronenstern), der nur im Gammastrahlenbereich pulsiert, und 47 Tuc ist ein etwa 15.000 Lichtjahre entfernter Kugelsternhaufen. Eine fünfte galaktische Quelle (unbekannt) unmittelbar über der Mitte der galaktischen Ebene fasziniert, weil sie eine veränderliche Quelle ist und keine klare Entsprechung in anderen Wellenlängen hat. Jenseits unserer Galaxis: NGC 1275 ist eine große Galaxie im Herzen des Perseus-Galaxienhaufens, der an die 233 Millionen Lichtjahre entfernt ist, während 3C 454.3, PKS 1502+106 und PKS 0727-115 aktive Galaxien in einer Entfernung von Milliarden Lichtjahren sind. Eine weitere unbekannte Quelle unterhalb der galaktischen Ebene liegt wahrscheinlich außerhalb der Grenzen der Milchstraße. Ihre Natur bleibt rätselhaft.

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Credit: NASA, ESA, Hubble-Vermächtnis-Team (STScI/AURA); Dank an M.H. Wong (STScI/UC Berkeley), C. Go (Philippinens)

Beschreibung: Alle 14 bis 15 Jahre blicken wir auf die Kante der Saturnringe. Wenn die hellen, herrlichen Ringe enger zu werden scheinen, wid es zunehmend schwieriger sie zu sehen, sogar mit großen Teleskopen. Doch dies bietet auch eine Gelegenheit mehrfache Transite von Saturnmonden zu beobachten. Während eines Transits gleiten ein sonnenbeleuchteter Mond und sein Schatten über die wolkenbedeckte Oberfläche des Gasriesen. Dieses Hubblebild, aufgenommen am 24. Februar, ist Teil einer Bildfolge, die den Transit von vier Saturnmonden zeigt. Von links nach rechts sind Enceladus und sein Schatten, Dione und ihr Schatten sowie Saturns größter Mond Titan zu sehen. Der kleine Mond Mimas berührt gerade weit rechts nahe der Ringebene die Saturnscheibe. Die Schatten von Titan und Mimas haben rechts die Scheibe verlassen. Saturn hat einen Äquatordurchmesser von etwa 120.000 Kilometern.

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Credit: Röntgen: NASA/CXC/SAO; Infrarot: NASA/JPL-Caltech; Sichtbares Licht: MPIA, Calar Alto, O. Krause et al.

Beschreibung: Welcher Stern erzeugte diesen riesigen Bovisten? Oben abgebildet ist das beste in mehreren Wellenlängen aufgenommene Bild, das bislang von Tychos Supernova-Überrest gemacht wurde – er ist das Ergebnis einer Sternexplosion, die vor über 400 Jahren von dem berühmten Astronomen Tycho Brahe schriftlich belegt wurde. Dieses Bild ist ein Komposit aus einem Röntenbild, das mit dem Weltraum-Röntgenteleskop Chandra aufgenommen wurde, einem Infrarotbild, das vom Spitzer-Weltraumteleskop stammt, und einem Bild im sichtbaren Licht, aufgenommen mit dem 3,5-Meter-Calar Alto-Teleskop im südlichen Spanien. Die sich ausdehnende Gaswolke ist extrem heiß, geringfügig unterschiedliche Ausdehnungsgeschwindigkeiten haben der Wolke eine bauschige Erscheinung gegeben. Obwohl niemand weiß, welcher Stern SN 1572 erzeugt hat, wird ein Stern mit der Bezeichnung Tycho G – zu dunkel, um hier leicht erkennbar zu sein – als möglicher Vorfahre untersucht. Den Erzeugerüberrest von Tychos Supernova zu finden besonders interessant, weil die Supernova unlängst als dem Typ Ia zugehörig bestimmt wurde. Die Spitzenhelligkeit einer Typ Ia-Supernova konnte bereits gut erklärt werden, was sie sehr wertvoll für die Kalibrierung der Trübung weit entfernter Objekte im Universum macht.

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