Monat: November 2008

Credit und Bildrechte: Don Goldman

Beschreibung: M76, auch als „kleiner Hantelnebel“ bekannt, ist eines der blasseren Objekte, die in Charles Messiers Nebel- und Sternhaufenkatalog aus dem 18. Jahrhundert gelistet sind. Wie auch sein besser bekannter Namensvetter M27 (der Hantelnebel) wurde M76 als Planetarischer Nebel erkannt – eine gasförmige Hülle, die von einem sterbenden sonnenähnlichen Stern abgeworfen wurde. Der Nebel selbst hat vermutlich eher die Form eines Donuts, seine kastenähnliche Erscheinung im Zentrum liegt wahrscheinlich daran, dass wir ihn fast genau von der Seite sehen. Gas, das sich vom Donut-Loch aus schneller ausbreitet, erzeugt das großflächigere, weit verstreute Material auf dieser bemerkenswerten Aufnahme, die mittels Schmalbandfiltern die Emissionen von Wasserstoff- (rot) und Sauerstoffatomen (grünlich-blau) hervorhebt. Im Besonderen sind oberhalb und unterhalb des Hauptnebels komplexe Formen von Sauerstoffemissionen zu sehen – in einem Ausmaß, das auf den meisten Bildern von M76 nicht nachweisbar ist. Entfernungsschätzungen für M76 belaufen sich auf etwa drei- bis fünftausend Lichtjahre in Richtung des heroischen Sternbildes Perseus, womit der Nebel einen Durchmesser von mehr als einem Lichtjahr hätte.

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Credit und Bildrechte: Marek Kozubal, Clay Center Observatorium – Dexter und Southfield Schools

Beschreibung: Der Spaceshuttle Endeavour, der am oberen Bildrand leuchtet, schießt während der Mission STS-126 in die Nacht. Die Endeavour verließ am 14. November von der Startrampe 39A am Kennedy Space Center der NASA bei ihrem 27. Flug zur Internationalen Raumstation den Planeten Erde. Um diesen dramatischen Anblick zu dokumentieren, wurde die Kamera an einem Aussichtspunkt in Indian River City in Florida so aufgestellt, dass die Flugbahn des Shuttles vor dem Mond verlief. Nahe der Bildmitte scheint der fast volle, in Erdnähe stehende Mond durch dünne Wolken, davor ist die Silhouette des dichten Shuttle-Abgasstrahls zu sehen. An Bord der Raumstation feiert die Besatzung zusammen mit den Astronauten der Mission STS-126 heute das 10- Jahres- Jubiläum des Außenpostens im Orbit. Die Montage der Internationalen Raumstation begann offiziell am 20. November 1998 mit dem russischen Start des ersten Bauteils der Station, dem Modul Sarja mit den Ausmaßen eines Busses.

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Credit: C. Marois et al., NRC Canada

Beschreibung: Wie häufig sind Planetensysteme wie unser eigenes Sonnensystem? In den vergangenen zwölf Jahren wurden mehr als 300 Kandidaten für Planetensysteme bei nahe gelegenen Sternen gefunden. Keines davon wurden jedoch direkt abgebildet, nur wenige zeigten Anzeichen für mehrere Planeten, und viele haben einen jupitergroßen Planeten, der innnerhalb des Merkurorbits kreist. Letzte Woche wurde jedoch, zusammen mit aktuellen Bildern von Fomalhaut b, dieses Bild veröffentlicht, das eines der ersten bestätigten Bilder von Planeten zeigt, die einen fernen sonnenähnlichen Stern umrunden. HR 8799 hat etwa 1,5 Sonnenmassen und ist zirka 130 Lichtjahre von der Sonne entfernt – eine Distanz, in der sich viele am Nachthimmel leicht sichtbare Sterne befinden. Für dieses Bild nahm das 10-Meter- Keck-Teleskop auf Hawaii drei Planeten im Infrarotlicht auf, die um einen künstlich verdunkelten Zentralstern kreisen. Das 8-Meter-Teleskop Gemini Nord nahm ein ähnliches Bild auf. Jeder Planet besitzt wahrscheinlich die mehrfache Masse Jupiters, doch sogar der innerste Planet – mit „d“ bezeichnet – kreist außerhalb des Orbits von Neptun. Obwohl sich das Planetensystem HR 8799 von unserem Sonnensystem signifikant unterscheidet, ist dies ein klarer Beweis, dass komplexe Planetensysteme existieren – Systeme, bei denen auch ein erdähnlicher Planet denkbar ist.

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Credit und Bildrechte: Adam Block, Mount Lemmon SkyCenter, Universität von Arizona

Beschreibung: Die beiden markanten Sterne im Vordergrund dieser farbenprächtigen Himmelslandschaft liegen mitten in unserer Milchstraße. Ihre strahlende Erscheinung wird durch die Beugung im Teleskop der Astronomen hervorgerufen. Doch die beiden ins Auge springenden Galaxien im Bildfeld liegen weit jenseits der Milchstraße, etwa 200 Millionen Lichtjahre entfernt. Ihre gekrümmte Erscheinung wird durch von Gravitationskräften hervorgerufene Gezeiten verursacht, da das Paar enge Begegnungen vollführt. Von unserer Perspektive aus sind die hellen Galaxienkerne etwa 80.000 Lichtjahre voneinander entfernt. Die Galaxien, katalogisiert als Arp 273 (auch als UGC 1810), sind in der Tat eine besondere Erscheinung; interagierende Galaxien kommen jedoch, wie man mittlerweile weiß, im Universum ziemlich häufig vor. Die nahe gelegene Andromeda-Spiralgalaxie ist bekanntlich an die 2 Millionen Lichtjahre entfernt und nähert sich der Milchstraße. Arp 273 könnte eine Entsprechung ihrer in ferner Zukunft liegenden Begegnung zeigen. Wiederholte Galaxienbegegnungen können auf einer kosmischen Zeitskala mit der Verschmelzung zu einer eizelnen Galaxie aus Sternen enden.

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