Monat: November 2008

Credit: ESO, A.-M. Lagrange (LAOG) et al.

Beschreibung: Der junge Stern Beta Pictoris, der nur 50 Lichtjahre entfernt ist, wurde in den frühen 1980er Jahren zu einem der bedeutendsten Sterne am Himmel. Satellitenobservatorien und erdgebundene Teleskope zeigten eine den Stern umgebende staubhaltige Trümmerscheibe mit einer freien Zone im Inneren etwa von der Größe unseres Sonnensystems – ein deutlicher Hinweis auf die Entstehung von Planeten. Im oben gezeigten Komposit festgehaltene Infrarotbeobachtungen mit Teleskopen der Europäischen Südsternwarte zeigen nun die Entdeckung einer neuen Quelle in der freien Zone, die höchstwahrscheinlich ein riesiger Planet ist, der Beta Pic umkreist. Die neue Quelle, als Beta Pictoris b bezeichnet, ist mehr als 1000 Mal blasser als das direkte Sternenlicht, das sorgfältig aus den Bilddaten herausgerechnet wurde. Sie liegt in der Ebene der Scheibe in einer projizierten Entfernung, die der Saturnumlaufbahn entspricht, würde man sie in unserem Sonnensystem finden. Eine Bestätigung, dass die neue Quelle ein Planet ist, folgt, wenn künftige Beobachtungen zeigen, dass sie sich in einem Orbit um den Stern bewegt. Falls diese Bestätigung erfolgt, wäre dies der seinem Stern am nächsten liegende direkt abgebildete Planet … bis jetzt.

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Credit und Bildrechte: Robert Gendler, Jan-Erik Ovaldsen, Allan Hornstrup, IDA; Bilddaten: ESO/Dänisches 1,5-Meter-Teleskop auf La Silla, Chile – 2008

Beschreibung: Riesige Galaxien wachsen, indem sie sich kleinere einverleiben. Sogar unsere eigene Galaxie praktiziert galaktischen Kannibalismus, indem sie kleine Galaxien, die zu nahe kommen und von der Gravitation der Milchstraße eingefangen werden, absorbiert. Diese Praxis ist im Universum weit verbreitet und wird durch dieses auffällige Paar miteinander wechselwirkender Galaxien vom Ufer des südlichen Sternbildes Eridanus (Der Fluss) anschaulich dargestellt. Die riesige, gekrümmte Spiralgalaxie NGC 1532, die mehr als 50 Millionen Lichtjahre entfernt ist, ist offenbar in einen Gravitationskampf mit der Zwerggalaxie NGC 1531 verwickelt – ein Kampf, den die kleinere Galaxie vielleicht verlieren wird. Die Spirale NGC 1532, die von der Kante zu sehen ist, erstreckt sich über etwa 100.000 Lichtjahre. Das Paar NGC 1532/1531 ist vermutlich dem als M51 bekannten System aus einer von oben sichtbaren Spirale und ihrem kleinen Begleiter, auch Strudelgalaxie genannt, ähnlich.

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Credit für die Datenrekonstruktion: NASA / JPL-Caltech / UTA / UA / MSSS / ESA / DLR / JPL-Sonnensystem-Visualisierungsprojekt

Beschreibung: Wie entstand dieses ungewöhnliche Gelände auf dem Mars? Die Böden mehrerer Krater mittlerer Breite im Hellas-Becken auf dem Mars sind ungewöhnlich gerillt, flach und seicht. Neue Radarbilder des Mars Reconnaissance Orbiters stützen eine aufregende Hypothese: riesige Gletscher aus bedecktem Eis. Es gibt Hinweise, dass solche Gletscher ein Areal bedecken, das größer ist als eine Stadt und mehr als einen Kilometer in die Tiefe reichen. Das Eis könnte durch eine Schmutzschicht vor dem Entweichen in die dünne Marsluft geschützt gewesen sein. Wenn das stimmt, könnte dies bedeuten, dass die größte Menge an Wassereis außerhalb der Marspole zu finden ist, wesentlich mehr als die gefrorenen Pfützen, die unlängst von der Landesonde Phoenix entdeckt wurden. Solche seengroße Eisblöcke, die so nahe am Äquator des Mars liegen, könnten ein gutes Trinkwasserreservoir für zukünftige Astronauten sein, die den Mars erforschen. Wie sich die Gletscher gebildet haben, bleibt ein Rätsel. Bevor Sie nun für eine Forschungsreise zum Mars packen, nehmen Sie sich bitte einen Augenblick Zeit und schlagen Sie einen Namen für den nächsten Marsrover der NASA vor.

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