Farbkomposit: Davide De Martin (Skyfactory); Credit: Wissenschaftsarchiv der Europäischen Südsternwarte
Beschreibung: Groß, hell und wundreschön: Die Spiralgalaxie M83 liegt grob geschätzt zwölf Millionen Lichtjahre entfernt nahe dem südöstlichen Ende des sehr langen Sternbildes Hydra. Markante Spiralarme, kontrastiert von dunklen Staubspuren und blauen Sternhaufen, verleihen dieser Galaxie den volkstümlichen Namen Südliches Feuerrad. Doch rötliche Sternbildungsregionen, welche die ausschweifenden Arme sprenkeln, die auf diesem funkelnden Farbkomposit hervorgehoben sind, suggerieren einen weiteren Spitznamen: Tausend-Rubine-Galaxie. M83 mit einem Durchmesser von etwa 40.000 Lichtjahren ist Teil einer Galaxiengruppe, welche auch die aktive Galaxie Centaurus A enthält. Der Kern von M83 selbst ist im Röntgenbereich aktiv, wobei er eine hohe Konzentration an Neutronensternen und Schwarzen Löchern zeigt, die von einer intensiven Sternbildungsperiode zurückgeblieben sind. Das scharfe Bild entstand aus Archivdaten der Wide Field Imager camera der Europäischen Südsternwarte. Es zeigt auch gezackte Sterne im Vordergrund der Milchstraße und weit entfernte Hintergrundgalaxien.