Monat: August 2008

Komposit-Credit: Röntgenstrahlen: NASA/CXC/CfA/ M.Markevitch et al.; Gravitationslinsenkarte: NASA/STScI; ESO WFI; Magellan/U.Arizona/ D.Clowe et al.; Sichtbares Licht: NASA/STScI; Magellan/U.Arizona/D.Clowe et al.

Beschreibung: Die Materie im Galaxienhaufen 1E 0657-56, liebevoll als „Bullet-Haufen“ bezeichnet, ist auf diesem Kompositbild dargestellt. Die einzelnen Galaxien des Bullet-Haufens, der etwa 3,4 Milliarden Lichtjahre entfernt ist, sind im sichtbaren Licht dargestellt, doch ihre gesamte Masse macht insgesamt wesentlich weniger aus als die Masse der beiden Gaswolken mit heißer Röntgenemission, die rot dargestellt sind. Die blauen Farbtöne, die sogar noch mehr Masse als die optischen und Röntgenstrahlen-Gaswolken zusammen repräsentieren, zeigen die Verteilung der Dunklen Materie im Haufen. Die Dunkle Materie, die normalerweise für Teleskope unsichtbar ist, wurde mittels Gravitationslinsen-Beobachtungen der Hintergrundgalaxien kartiert. Die geschoßförmige Wolke aus Gas rechts, ein Lehrbuch-Beispiel einer Stoßfront, wurde bei einer gigantischen Kollision zweier Galaxienhaufen deformiert, welche den insgesamt größeren Bullet-Haufen erzeugte. Doch die vorhandene Dunkle Materie trat nicht mit dem Gas des Haufens in Wechselwirkung, außer durch Gravitation. Die deutliche Trennung von Dunkler Materie und Gaswolken wird als direkter Beweis dafür gesehen, dass Dunkle Materie existiert.

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Credit und Bildrechte: Dennis Mammana (links), Laurent Laveder, TWAN

Beschreibung: Dieser August war Finsternissaison. Sowohl der erste Neumond als auch der Vollmond waren an einem dunklen Himmel in Verbindung mit einer Sonnen- und Mondfinsternis zu sehen. Der Neumond im linken Bildfeld, der die Sonne abdeckte, wurde während der totalen Sonnenfinsternis am 1. August von der Zentrallinie aus mit Blick über den Novosibirsk-Stausee (Sibirien), im Volksmund bekannt als Ob-Meer, aufgenommen. Eine herrliche Sonnenkorona und die hellen Planeten Merkur und Venus erschienen während der Totalität, während die flimmernden Bildschirme der Digitalkameras von Finsternisbeobachtern die Landschaft sprenkelten. Rechts streifte der Vollmond den Erdschatten fast 15 Tage später während einer partiellen Mondfinsternis. Diese heitere Ansicht wurde bei einem frühen Abendspaziergang entlang der Küste des Odet in der Nähe von Quimper in Westfankreich fotografiert. Für den Planeten Erde gibt es jedes Jahr zwei Zeiträume, in denen die Mondbahn günstig für Sonnen- und Mondfinsternisse ausgerichtet ist. Die nächste Finsternissaison beginnt im Januar 2009 mit einer ringförmigen Sonnenfinsternis.

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Credit und Bildrechte: Adam Block, Mount Lemmon SkyCenter, Univ. Arizona

Beschreibung: Vor zehntausend Jahren, noch vor Beginn der Geschichtsaufzeichnung, muss plötzlich ein neues Licht am Nachthimmel erschienen und nach wenigen Wochen wieder verblasst sein. Heute wissen wir, dass dieses Licht ein explodierender Stern war und bezeichnen die farbenprächtige, sich ausdehnende Wolke als Schleiernebel. Oben ist das westliche Ende des Schleiernebels abgebildet. Er ist offiziell als NGC 6960 bekannt und wird auch Hexenbesen-Nebel genannt. Die sich ausdehnende Wolke aus Überresten erhält ihre Farbe, indem sie Gas in ihrer Umgebung zusammenfegt und anregt. Der Supernovaüberrest liegt etwa 1400 Lichtjahre entfernt in Richtung des Sternbildes Cygnus. Dieser Hexenbesen hat am Himmel einen dreimal so großen Winkeldurchmesser wie der Vollmond. Der helle Stern 52 Cygni ist von einem dunklen Ort aus mit bloßem Auge sichtbar, steht jedoch in keinem Zusammenhang mit der historischen Supernova.

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Credit: Projekt Galileo, JPL, NASA

Beschreibung: Wie der Innenstadtbereich Ihrer Lieblingsstadt, die Straßen, auf denen Sie zur Arbeit fahren oder jede beliebige selbstbewusste Website … Ios Oberfläche ist eine permanente Baustelle. Dieser Jupitermond besitzt die Auszeichnung, der Körper mit der größten Vulkanaktivität im Sonnensystems zu sein – seine bizzarre Oberfläche wird ständig von Lavafluten geformt und neu gebildet. Dieses hochaufgelöste Kompositbild, das 1996 anhand von Daten der NASA-Raumsonde Galileo erstellt wurde, zeigt jene Seite Ios, die ständig von Jupiter abgewandt ist. Sie wurde kontrastbetont, um Ios Oberflächenhelligkeit und Farbenvielfalt hervorzuheben, wobei Details bis zu einer Größe von weniger als 2,5 Kilometern Durchmesser dargestellt werden. Das auffallende Fehlen von Einschlagskratern lässt darauf schließen, dass die ganze Oberfläche schneller mit neuen vulkanischen Ablagerungen bedeckt wird, als Krater erzeugt werden. Was treibt dieses vulkanische Kraftwerk an? Eine wahrscheinliche Energiequelle sind die sich verändernden Gezeiten, die von Jupiter und den anderen galileischen Monden hervorgerufen werden, während Io den massereichen Gasriesenplaneten umrundet. Die pumpenden Gezeiten erzeugen, indem sie Ios Inneres aufheizen, die schwefelreiche vulkanische Aktivität.

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Credit und Bildrechte: Yuichi Takasaka (www.blue-moon.ca / TWAN)

Beschreibung: Hell strahlen die Lichter der Stadt Vancouver. Dieses Bild ist ein Komposit aus vielen 2-minütigen Aufnahmen, die zusammen eine Belichtungszeit von 33 Minuten ergeben. Während dieser Zeit erzeugte die Erdrotation lange, konzentrische Sternstrichspuren. Die unterbrochene Linie, die quer zu den Strichspuren verläuft, stammt dagegen von einem Flugzeug. Da die Aufnahme am 12. August während des Meteorstroms der Perseïden entstand, wurde auch ein kurzer, aber heller Feuerball von der Kamera festgehalten (im oberen Bildteil). Die Unterbrechung der Meteorspur kommt durch die Pause zwischen zwei aufeinander folgenden Aufnahmen zu Stande.

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Credit und Bildrechte: Volker Wendel

Beschreibung: Von unserem Aussichtspunkt in der Milchstraße sehen wir das Gesicht von NGC 6946 – man sagt, wir sehen die Galaxie face on. Diese große Spiralgalaxie liegt 10 Millionen Lichtjahre entfernt hinter einem Schleier aus Staub und Sternen unserer eigenen Galaxie im Sternbild Kepheus. Sie hat einen Durchmesser von 40.000 Lichtjahren und ist auch als Feuerwerksgalaxie bekannt. Von innen nach außen ändert sich die Farbe des Galaxienlichts – von einem gelblichen Farbton im Kern (hier befinden sich vor allem alte Sterne) hin zu blauen und roten Tönen in den Spiralarmen, wo es viele junge, heiße und damit blaue Sterne sowie rote Wasserstoffregionen gibt. NGC 6946 strahlt auch im infraroten Wellenlängenbereich sehr hell und ist reich an interstellarem Gas und Staub, eine deutlicher Hinweis auf ihre hohe Sternentstehungs und –sterberate. Seit dem frühen 20. Jahrhundert wurden  mindestens neun Supernovaexplosionen in NGC 6946 entdeckt.

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