Monat: Juli 2008

Credit und Bildrechte: Fred Vanderhaven

Beschreibung: Diese wunderschöne kosmische Wolke ist ein beliebter Halt bei Teleskoptouren durch das Sternbild Schütze. Ein Tourist des 18. Jahrhunderts, Charles Messier, katalogisierte den hellen Nebel als M8, während zeitgenössische Astronomen den Lagunen-Nebel als aktive Sternkrippe in einer Entfernung von etwa 5000 Lichtjahren in Richtung des Zentrums unserer Milchstraßen-Galaxie kennen. Auffällige Details sind auf diesem bemerkenswerten Bild zu erkennen, bei dem in der Nachbearbeitung die Sterne entfernt wurden, wodurch die Anzahl an Filamenten aus leuchtendem Wasserstoffgas, dunklen Staubwolken und der hellen, stürmischen Sanduhr-Region nahe der Bildmitte besser zur Geltung kommt. Diese Farbkompositansicht wurde bei dunklem Himmel nahe Sydney in Australien aufgenommen. In der geschätzten Entfernung des Lagunennebels erstreckt sich das Bild über etwa 50 Lichtjahre.

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Credit und Bildrechte: Don Goldman, Sierra Remote Observatories

Beschreibung: Die große, schöne Spiralgalaxie NGC 7331 wird häufig als ein Gegenstück zu unserer Milchstraße bezeichnet. NGC 7331, etwa 50 Millionen Lichtjahre entfernt im nördlichen Sternbild Pegasus, wurde schon früh als Spiralnebel erkannt und ist eine der hellsten Galaxien, die nicht in Charles Messiers berühmtem Katalog aus dem 18. Jahrhundert verzeichnet sind. Da die Scheibe der Galaxie schräg geneigt in unserer Sichtlinie liegt, ergeben langbelichtete Aufnahmen mit Teleskopen häufig ein Bild, das einen starken Eindruck von räumlicher Tiefe vermittelt. Dieser Effekt wird auf dieser gut gerahmten Ansicht durch Galaxien, die hinter dem herrlichen Inseluniversum liegen, noch zusätzlich verstärkt. Die Hintergrundgalaxien haben etwa ein Zehntel der scheinbaren Größe von NGC 7331 und sind somit grob geschätzt zehnmal weiter entfernt. Ihre auffallende Nähe zu NGC 7331 am Himmel erscheint rein zufällig. Die visuelle Gruppierung von Galaxien ist auch als die Deer Lick Group bekannt.

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Illustrationscredit: R. Hurt (SSC), JPL-Caltech, NASA

Beschreibung: Zwischen den Daten lauerte eine bedeutende Entdeckung. Durch einen Zufall fand sie Tom Dame (Harvard-Smithsonian CfA), während er eine Besprechung über die Spiralarme der Galaxis im Rahmen eines Treffens der Amerikanischen Astronomischen Gesellschaft vorbereitete – einen neuen Spiralarm in der Milchstraße. Der Arm ist auf dieser Illustration mit „Far 3kpc Arm“ beschriftet und befindet sich 3 kpc (Kiloparsec) oder etwa 10.000 Lichtjahre vom galaktischen Zentrum entfernt auf der der Sonne gegenüberliegenden Seite. Zusammen mit dem „Near 3kpc Arm“, dessen Vorhandensein seit Mitte der 1950er Jahre bekannt ist, zeigen diese beiden zusammengehörigen inneren Arme, dass die Galaxis eine einfache Symmetrie besitzt. Die Arme werden von komprimiertem interstellarem Gas begrenzt, das an beiden Seiten des Zentralbalkens der Milchstraße entlangfließt. Dame und sein Mitarbeiter Patrick Thaddeus zeichneten in ihren Radiodaten der als Leitsubstanz fungierenden Kohlenmonoxid-Moleküle in der galaktischen Ebene das Vorhandensein der beiden inneren Spiralarme auf. Wieviele Sterne bilden sich in dem gegenüberliegenden Arm? Trotz dieser Abbildung von Sternen und Sternbildungsregionen entlang der Arme fand der letzte Versuch nach Sternbildung im Nahen 3kpc-Arm zu suchen 1980 statt und erbrachte keinerlei Aktivität. Die Entdeckung des Fernen 3kpc-Arms entflammte das Interesse an dieser und anderen Fragen zum Zentrum der Milchstraße aufs Neue.

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Credit und Bildrechte: Dmitrii Zagorodnov

Beschreibung: Am 5. Juli zierten wandernde Planeten, helle Sterne und ein junger Sichelmond nach Sonnenuntergang den Himmel. Die drei Himmelslichter, die eine ins Auge springende Linie mit dem Mond bilden und entlang der ekliptischen Ebene des Sonnensystems angeordnet sind, sind Saturn (oben links), dann Mars und schließlich Regulus, der Alpha-Stern der Konstellation Löwe. Natürlich liegt der Planet Erde selbst im Vordergrund – eine Szene, die von den Stadtlichtern von Santa Barbara in Kalifornien dominiert wird. Der rauchige Dunst, der über der Stadt hängt, stammt von bedrohlichen Waldbränden, die immer noch auf dem Hügel rechts brennen. Am Donnerstag Abend sind Saturn und Mars in einer viel engeren Konjunktion zu sehen – am Himmel von nur etwa einem Dreiviertel Grad getrennt.

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Credit und Bildrechte: Günter Kerschhuber (Sternwarte Gahberg)

Beschreibung: Der Virgo-Galaxienhaufen ist der unserer Milchstraße am nächsten gelegene Galaxienhaufen. Der Virgo-Haufen liegt so nahe, dass er sich am Himmel über mehr als 5 Grad erstreckt – das sind etwa zehn Vollmond-Winkeldurchmesser. Der Virgo-Haufen, dessen Zentrum etwa 70 Millionen Lichjahre entfernt ist, ist der nächstgelegene Galaxienhaufen; er enthält mehr als 2000 Galaxien und übt einen merklichen gravitativen Sog auf die Galaxien der Lokalen Gruppe von Galaxien, die unsere Milchstraße umgeben, aus. Der Haufen enthält nicht nur Galaxien, die mit Sternen gefüllt sind, sondern auch Gas, das so heiß ist, dass es im Röntgenspektrum leuchtet. Bewegungen von Galaxien in und rund um Haufen lassen darauf schließen, dass sie mehr Dunkle Materie als sichtbare Materie, die wir sehen können, enthalten. Oben abgebildet ist das Herz des Virgo-Haufens einschließlich heller Messier-Galaxien wie etwa Markarjans Galaxienkette oben links, M86 unmittelbar rechts über der Bildmitte, M84 rechts außen sowie die Spiralgalaxie NGC 4388 unten rechts.

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