Monat: Juni 2008

Credit: Besatzungen STS-124 und Expedition 17, NASA

Beschreibung: Was tut der komplexeste Weltraumroboter der Welt hier? Ein Bild von letzter Woche zeigt Dextre, als er sich gerade über das Destiny-Labormodul der Internationalen Raumstation (ISS) bewegte, während er Aufgaben durchführte, die vor der Montage des japanischen Hochdruck-Wissenschaftslabors Kibo abgeschlossen werden müssen. Dextre – die Abkürzung steht für den von Kanada gebauten Special Purpose Dextrous Manipulator – hat drei Meter lange Arme und kann elektrische Werkzeuge anstelle von Fingern anheften. Hinter Dextre ist die Schwärze des Raumes zu sehen, während die Erde über Dextres Kopf schimmert. Das Kibo-Laborsegment, das während der Reise der Raumfähre Discovery an der ISS montiert wird, kann unter Druck gesetzt werden und enthält Ablagen für wissenschaftliche Experimente, mit denen viele Dinge erforscht werden sollen, darunter die Frage, wie Pflanzen mit der Gravitation umgehen und wie das Einfrieren von Wasser in Zellen unter Mikrogravitation verhindert werden könnte.

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Credit: Cassini-Bildgebungsteam, SSI, JPL, ESA, NASA

Beschreibung: Wie sehen Saturns Ringe von der anderen Seite her aus? Von der Erde aus betrachten wir die Saturnringe üblicherweise von jener Seite der Ringebene, die von der Sonne beleuchtet wird. Auf diesem Bild, aufgenommen im April von der Roboter-Raumsonde Cassini, die derzeit Saturn umkreist, steht die Sonne geometrisch gesehen hinter der Kamera, doch auf der anderen Seite der Ringebene. Dieser Aussichtspunkt, genau 17 Grad über der Ringebene, zeigt atemberaubende Ansichten des prächtigsten Ringsystems im Sonnensystem. Seltsamerweise zeigen die Ringe Ähnlichkeiten mit einem Fotonegativ einer Vorderansicht. Die von unterschiedlichen Winkeln aus gemessene Ringhelligkeit indiziert die Ringdicke und Partikeldichte der Ringpartikel. An anderer Stelle sind die Ringschatten auf der sonnenbeleuchteten Vorderseite Saturns zu sehen, zusammen mit zahlreichen beinahe farbecht dargestellten Wolkenstrukturen.

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Credit: Phoenix-Missionsteam, NASA, JPL-Caltech, U. Arizona

Beschreibung: Welche Überraschungen birgt der Boden des Mars? Um das herauszufinden versuchte die Landesonde Phoenix, welche vor zwei Wochen den Mars erreichte, eine Schaufel voll Marsboden im Thermal and Evolved-Gas Analyzer (TEGA) von Phoenix zu platzieren. Wie man oben sieht, nähert sich die mit Schmutz gefüllte Kelle einem der acht von TEGAs Öfen. Einmal im Ofen verstaut, wird das Bodenmaterial gebacken und die ausströmenden Gase von einem Massenspektrometer kategorisiert. Gut möglich, dass manches von dem hell gefärbten Material, das auf der Schaufel zu sehen ist, die gleiche Zusammensetzung hat wie das helle Material, das nahe dem Fuß der Landesonde abgebildet wurde, welches Eis sein könnte. Phoenix soll die nächsten drei Monate mit Grabungen, dem Backen von Material und der chemischer Analyse seiner unmittelbaren Umgebung zubringen, um den Mars besser zu verstehen und herauszufinden, ob die Grenze zwischen Eis und Boden jemals Leben enthalten haben kann.

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Credit und Bildrechte: Miguel Claro

Beschreibung: Bei heiterem Himmel konnte man auf dem Planeten Erde zu Beginn dieses Monats den Anblick des jungen zunehmenden Mondes kurz nach Sonnenuntergang knapp über dem westlichen Horizont genießen. Dieses farbenprächtige Beispiel, aufgenommen am 4. Juni, zeigt einen ruhigen Strand im Vordergrund mit den Lichtern Lissabons in Portugal und den Sintrabergen am Horizont. Der schmale, sonnenbeleuchtete Bogen des Mondes, der zwischen Wolkenbänken posiert, macht nur etwa ein Prozent der vollen Mondscheibe aus. Der Rest der Vorderseite des Mondes ist dennoch blass zu sehen – beleuchtet vom Erdschein. Ein zunehmender Sichelmond sollte auch dieses Wochenende so manche liebliche westliche Himmelsansicht bei Sonnenuntergang schmücken. Der helle Stern am Himmel nahe dem Mond heute (Samstag) Abend ist in Wirklichkeit der Planet Mars. Am Sonntag nähert sich der Mond zwei Himmelslichtern, dem hellen Stern Regulus und Saturn.

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