Monat: Mai 2008

Credit: NASA, ESA, Hubble Heritage (STScI / AURA) – ESA/Hubble Collaboration und A. Evans (UVa, NRAO, SUNYSB)

Beschreibung: Galaxien sehen normalerweise nicht so aus. NGC 3256 zeigt eine Momentaufnahme zweier Galaxien, die langsam zusammenstoßen. Ziemlich wahrscheinlich bleibt in einigen hundert Millionen Jahren nur eine Galaxie übrig. Derzeit weist NGC 3256 komplexe Filamente aus dunklem Staub, ungewöhnliche durch Gezeiten hervorgerufene Schweife aus Sternen und ein auffälliges Zentrum, das zwei ausgeprägte Kerne enthält, auf. Obwohl es wahrscheinlich ist, dass keine Sterne in den beiden Galaxien unmittelbar zusammenstoßen, beeinflussen Gas, Staub und Magnetfelder in der Umgebung einander direkt. NGC 3256, Teil des riesigen Hydra-Centaurus-Superhaufens, misst etwa 100.000 Lichtjahre im Durchmesser und ist ungefähr 100 Millionen Lichtjahre von uns entfernt.

Zur Originalseite

Credit: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA

Beschreibung: Wie entwickeln sich große Sturmgebiete auf Saturn? Auf der Erde kann ein Hurrikan wochenlang bestehen, wohingegen der Große Rote Fleck auf Jupiter seit mehr als 150 Jahren existiert. Auf Saturn hat nun ein Sturmsystem einen neuen Lebensdauer-Rekord aufgestellt, nachdem es seit mehr als drei Monaten erkennbar ist. Elektrische Signale von diesem Sturm wurden Ende November 2007 gemessen, während das obige Bild Anfang März 2008 aufgenommen wurde. Der Sturm hat annähernd die Größe des Planeten Erde. Planetologen hypothesieren, dass das Sturmgebiet tief in die Oberflächen der Wolken hineinreicht. Das Bild oben ist in stark überhöhten Farben dargestellt und kombiniert violettes und grünes Licht mit Wellenlängen, die normalerweise zu rot für menschliche Augen sind. Oben rechts sind die Schatten von Saturns ausgedehntem Ringsystem zu sehen. Eine sorgfältige Betrachtung enthüllt außerdem den kleinen Mond Janus genau unterhalb eines Ringschattens. Wenn man das Wetter auf anderen Planeten versteht, hilft das den Atmosphärenwissenschaftlern, auch das Wetter der Erde besser erklären zu können. Beobachter der riesigen beringten Welt unseres Sonnensystems werden das Sturmgebiet verfolgen, um seine Entwicklung zu beobachten und zu sehen, wie lange es schließlich bestehen wird.

Zur Originalseite

Credit und Bildrechte: Babak Tafreshi (TWAN)

Beschreibung: Der schneebedeckte Schichtvulkan Damavand erhebt sich nahe dem linken Rand dieses Panoramas der Welt bei Nacht bis in eine Höhe von 5.670 Metern. Scrollen Sie nach rechts, und Ihr Blick schweift über den Bogen unserer Milchstraßengalaxie über der Gebirgskette des Elburs-Gebirges, das ans Kaspische Meer grenzt. Nahe der Bildmitte des Panoramas, das am 4. April noch vor der Dämmerung aufgenommen wurde, liegen die hellen Sterne Deneb und Altair nahe am Bogen der Milchstraße über dem Glanz des Haraz-Tales. Weiter rechts beherrscht der prächtige Jupiter in der Nähe der Sterne, Nebel und dunklen Staubwolken der Wölbung des galaktischen Zentrums den Himmel. Das Leuchten am Horizont am rechten Bildrand schließlich, unterhalb des hellen, gelblichen Riesenstern Antares, stammt von der Stadt Damavand, benannt nach dem legendären Berggipfel.

Zur Originalseite

Credit und Bildrechte: John Ebersole

Beschreibung: Die dunklen Formen mit hellen Rändern, die durch den staubhaltigen NGC 6188 fliegen, sind Dutzende Lichtjahre lang. Der Emissionsnebel befindet sich am Rande einer ansonsten dunklen riesigen Molekülwolke im südlichen Sternbild Ara und ist etwa 4000 Lichtjahre entfernt. Die massereichen jungen Sterne der eingebetteten Ara-OB1–Assoziation, die vor nur wenigen Millionen Jahren in dieser Region gebildet wurden, formen die phantastischen Gestalten und liefern mit ihren Sternwinden und der starken Ultraviolettstrahlung die Energie für das Leuchten des Nebels. Die neue Sternbildung wurde wahrscheinlich durch Winde und Supernova-Explosionen früherer Generationen massereicher Sterne ausgelöst, die das molekulare Gas wegfegten und komprimierten. Die Falschfarben-Skala von Hubble wurde dazu verwendet, um dieses großartige Weitwinkel-Bild zu kreieren; es zeigt Emissionen von Schwefel-, Wasserstoff- und Sauerstoffatomen als rote, grüne und blaue Farbtöne. In der berechneten Entfernung von NGC 6188 erstreckt sich das Bild über etwa 300 Lichtjahre.

Zur Originalseite

Credit: NASA, JPL-Caltech, Martha Boyer (Univ. Minnesota) et al.

Beschreibung: Der Kugelsternhaufen Omega Centauri ist etwa 15.000 Lichtjahre entfernt und hat einen Durchmesser von 150 Lichtjahren. Mit seinen etwa 10 Millionen Sternen ist Omega Cen der größte der etwa 200 bekannten Kugelsternhaufen, welche im Halo unserer Milchstraßengalaxie wandern. Dieses faszinierende Farbbild kombiniert ein Bild im sichtbaren Licht des Sternhaufens in Blautönen mit Infrarot-Bilddaten des Spitzer-Weltraumteleskops. Die Spitzer-Daten enthalten Bilder zweier Infrarot-Bereiche, einer davon wird grün dargestellt, der andere rot. Beide Infrarot-Frequenzbereiche sind empfindlich für das Licht von kühlen Riesensternen des Haufens. Wenn man rote und grüne Farben zusammenfügt, ergibt das gelb und zeigt die Riesensterne des Haufens als gelbe Stellen. Natürlich zeigen rote Flecken auf diesem Bild ebenfalls kühle Riesensterne an, doch einige der roten Stellen sind noch viel weiter entfernte Hintergrundgalaxien. Erstere sind simpel als Rote Riesen bekannt und repräsentieren ein Stadium im Lebenszyklus von Sternen, die weiter entwickelt sind als unsere Sonne – ein Stadium, das die Sonne in etwa 5 Milliarden Jahren erreichen wird. Staubkörner, die in den Atmosphären von kühlen Riesensternen gebildet werden, sind letztendlich auch an der Bildung anderer Sterne und Planeten beteiligt.

Zur Originalseite