Monat: Januar 2008

Credit und Bildrechte: Gemini-Observatorium, GMOS-Süd, NSF

Beschreibung: Sind diese beiden Supernova-Hüllen miteinander verbunden? Um das herauszufinden wurde das 8-Meter-Gemini-Teleskop, das hoch auf dem Gipfel eines Berges in Chile steht, auf die ungewöhnliche, riesige zweilappige Wolke mit der Bezeichnung DEM L316 gerichtet. Das daraus resultierende Bild, oben zu sehen, liefert überwältigende Details. Die Untersuchtung dieses Bildes sowie Daten des die Erde umkreisenden Gammastrahlen-Observatoriums Chandra lassen erahnen, wie unterschiedlich die beiden Supernova-Überreste sind. Im Besonderen scheint die kleinere Hülle das Ergebnis einer Typ-Ia-Supernova zu sein, bei der ein Weißer Zwerg explodierte, während die größere Schale das Ergebnis einer Typ-II-Supernova sein dürfte, bei der ein massereicher normaler Stern detonierte. Nachdem sich diese beiden Sternarten in sehr unterschiedlichen Zeiträumen entwickeln, bildeten sie sich wahrscheinlich nicht zusammen und sind daher physisch eher nicht miteinander verbunden. Wenn man außerdem bedenkt, dass es keinen Hinweis gibt, dass die Hüllen zusammenstoßen, wird nun angenommen, dass sich die beiden Schalen zufällig überlagern. DEM L316 liegt etwa 160.000 Lichtjahre entfernt in der benachbarten Großen Magellanschen Wolken-Galaxie (LMC), erstreckt sich über ungefähr 140 Lichtjahre und ist im südlichen Sternbild des Schwertfisches (Dorado) zu finden.

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Credit und Bildrechte: Jean-Charles Cuillandre (CFHT) und Giovanni Anselmi (Coelum Astronomia), Hawaiian Starlight

Beschreibung: Woher stammen die Farben des Kokon-Nebels? Der Kokon-Nebel, katalogisiert als IC 5146, ist ein auffallend schöner Nebel, etwa 4000 Lichtjahre entfernt in Richtung des Sternbildes Schwan (Cygnus). Im Inneren des Kokon-Nebels befindet sich ein sich gerade erst bildender offener Sternhaufen. Wie auch andere Sternbildungsstätten enthält der Kokon-Nebel sowohl einen leuchtend-roten Emissionsnebel, blaue Reflexions- und dunkle Absorptionsnebel. Angesichts der unterschiedlichen Mischungen erzeugen diese drei Prozesse einen Menge an Farben auf diesem Bild, das unlängst vom Canada-France-Hawaii-Teleskop (CFHT) auf Hawaii in den USA aufgenommen wurde. Es gibt Vermutungen auf Basis aktueller Messungen, dass der massereiche Stern links im Bild ein Loch in einer bereits vorhandenen Molekülwolke öffnete, durch welches eine Menge des leuchtenden Materials fließt. Derselbe Stern, der sich vor etwa 100.000 Jahren bildete, liefert nun die Energiequelle für einen Großteil des emittierten und reflektierten Lichtes dieses Nebels.

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Credit und Bildrechte: Doug Zubenel

Beschreibung: Diese farbenprächtige Ansicht des westlichen Himmels bei Sonnenuntergang zeigt den schmalen sichelförmigen Mond von vergangenem Mittwoch. Natürlich kann der Mond, wenn er in seiner sichelförmigen Phase ist, am Himmel niemals weit von der Sonne entfernt sein. Ebenfalls am Erdhimmel stets nahe der Sonne ist der innerste Planet Merkur, hier unterhalb und leicht rechts der Bildmitte nahe dem hellen orangen Leuchten entlang des Horizonts. Merkur ist üblicherweise wegen des überwältigenden Sonnenlichts schwierig zu sehen, doch eine zunehmend bessere Sicht auf den kleinen Planeten bei Sonnenuntergang wird möglich, während er in den kommenden Tagen von der Sonne aus weiter nach Osten wandert. Am 14. Januar wird die Raumsonde MESSENGER der NASA ebenfalls eine gute Sicht haben, wenn sie ihren ersten Merkur-Vorbeiflug durchführt.

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Bildcredit und Bildrechte: Steve Mandel (Hidden Valley Observatory); Forschungsgruppe: Adolf Witt (University of Toledo) et al.

Beschreibung: Diese 4-Grad-Weitwinkelaufnahme mit dem Nordstern Polaris im Zentrum erfasst einen Teil eines Komplexes von relativ unbekannten, diffusen Staubwolken, die sich hoch über die Ebene der Milchstraßengalaxie erheben. Das vereinte Licht der Milchstraßen-Sterne wird von den staubhaltigen galaktischen Federwolken reflektiert, wobei das reflektierte Sternenlicht denselben blauen Farbstich hat, der charakteristisch für die besser bekannten Reflexionsnebel ist. Doch dieses farbenreiche Bild erfasst auch ein zartes rötliches Leuchten von den Staubteilchen, die unsichtbare stellare ultraviolette Strahlung in sichtbares rotes Licht umwandeln. Dieses schwache kosmische Leuchten, auch erweiterte rote Emission genannt, wird vermutlich durch komplexe organische Moleküle erzeugt, die auch als PAHs (polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe) bezeichnet werden, häufige Bestandteile von interstellarem Staub. Auf der Erde kommen PAHs häufig als rußige Nebenprodukte bei Bränden vor.

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Credit und Bildrechte: T. Rector (U. Alaska Anchorage), H. Schweiker, WIYN, NOAO, AURA, NSF

Beschreibung: Die schöne, nahe gelegene Spiralgalaxie IC 342 könnte bekannter sein, wäre sie nicht so versteckt. IC 342, ein ausgedehntes Inseluniversum, wäre eine markante Galaxie an unserem Nachthimmel, doch sie ist fast vollständig hinter dem Schleier aus Sternen, Gas und Staub in der Ebene unserer Milchstraßengalaxie verborgen. Mit ähnlichen Ausmaßen wie andere große, helle Spiralgalaxien liegt IC 342 nur 7 Millionen Lichtjahre entfernt im langhalsigen nördlichen Sternbild Giraffe (Camelopardalis). Obwohl das Licht von IC 342 durch dazwischen liegende kosmische Wolken gedämpft wird, zeigt dieses bemerkenswert scharfe Teleskopbild den undurchsichtigen Staub, die blauen Sternhaufen und die leuchtend rosafarbenen Sternbildungsregionen entlang der Spiralarme, die sich fern vom Kern der Galaxie winden. IC 342 könnte vor kurzer Zeit einer Häufung von Sternbildungsaktivität unterworfen gewesen sein und liegt nahe genug, um die Entwicklung der Lokalen Gruppe von Galaxien und der Milchstraße gravitativ beeinflusst zu haben.

Hinweis: Astronomiekurse eines APOD-Herausgebers sind als Gratis-Podcast verfügbar.
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