Messier 82 ist eine Starburst-Galaxie mit einem Superwind. In M82 ist eine heftige Sternentstehung im Gange. Nachfolgende Supernova-Explosionen und starke Winde von massereichen Sternen treiben die turbulenten Gasbewegungen an.
Die Hinweise auf den Superwind aus den zentralen Regionen der Galaxie sind auf dem scharfen Teleskopbild deutlich zu erkennen. Das zusammengesetzte Bild umfasst 33 Stunden an Schmalbanddaten. Es hebt die Emissionen aus langen Ausflussfäden aus atomarem Wasserstoffgas in rötlichen Farbtönen hervor.
Ein Teil des Gases im Superwind wird schließlich in den intergalaktischen Raum entweichen. Es wird vorher mit schweren Elementen angereichert, die in den massereichen Sternen entstanden sind. Ausgelöst wurde die heftige Sternentstehung durch eine nahe Begegnung mit der benachbarten großen Galaxie M81. Der Sternentstehungsschub in M82 dürfte noch etwa 100 Millionen Jahre andauern.
Die Galaxie M82 wird wegen ihres länglichen Aussehens auch als Zigarren-Galaxie bezeichnet. Sie hat einen Durchmesser von ca. 30.000 Lichtjahren. Die Entfernung zu ihr beträgt 12 Millionen Lichtjahre. Am irdischen Sternhimmel befindet sich M82 nahe der nördlichen Grenze des Sternbildes Große Bärin (Ursa Major).