Die heutige Fotomontage zeigt etwas Altes, etwas Neues, etwas Geborgtes und etwas Blaues. Komet R3 PANSTARRS, der sich rechts durch das Bild zieht, kommt vermutlich aus der Oortschen Wolke. Das heißt, er ist ein altes Objekt, entstanden im Sonnensystem vor Milliarden von Jahren. Sein heller, langer Ionenschweif leuchtet blau, weil das Gas, das aus dem Kometenkern austritt, vom Sonnenlicht ionisiert wird.
Kometen faszinieren Astronom*innen aus verschiedenen Gründen: Kometen sind unberührte Zeitkapseln und enthalten die Bausteine der Planeten des Sonnensystems; Kometen haben möglicherweise Wasser auf die junge Erde gebracht; das Verhalten des Kometenschweifs lässt auf Wechselwirkungen mit Sonnenwind und Sonnenstrahlung schließen.
Das Bildmosaik im Hintergrund zeigt den Orionnebel (M42). Es wurde im Laufe von zwei Beobachtungsnächten aufgenommen. Der Komet wurde in der dritten Nacht fotografiert. Der Orionnebel ist das uns am nächsten gelegene Sternentstehungsgebiet. Es ist mit etwa 2 Millionen Jahren noch relativ neu bzw. jung.
Der Komet R3 PANSTARRS ist nur ausgeborgt. Er ist nun etwa 127,5 Millionen Kilometer von der Erde entfernt und verlässt unser Sonnensystem wieder.