In einer Entfernung von 60 Millionen Lichtjahren, im südlichen Sternbild Corvus, stoßen zwei große Galaxien aufeinander. Sie sind als NGC 4038 und NGC 4039 katalogisiert. Die Sterne in den beiden Galaxien kollidieren im Verlauf dieses gewaltigen, Hunderte von Millionen Jahren andauernden Katastrophenereignisses nur sehr selten miteinander.
Die großen Wolken aus molekularem Gas und Staub der Galaxien tun dies jedoch häufig. Dabei lösen sie heftige Phasen der Sternentstehung nahe dem Zentrum des kosmischen Trümmerfeldes aus.
Dieses atemberaubende Teleskopbild erstreckt sich über 50.000 Lichtjahre. Es zeigt auch neue Sternhaufen und Materie, die durch gravitative Gezeitenkräfte weit vom Ort des Zusammenstoßes weggeschleudert wurde. Das bemerkenswert scharfe Bild zeigt die schwachen Gezeitenfahnen und auch einige entfernte Hintergrundgalaxien im Sichtfeld.
Das eindrucksvolle Gesamtbild der ausgedehnten, bogenförmigen Strukturen verleiht dem Galaxienpaar seinen populären Namen – die Antennengalaxie. Das Gebilde ist auch unter dem Namen Arp 244 bekannt.
Artemis II: Aktuelles von der Mission